Az észt folklór az észt kultúra része, írott forrásokban először Saxo Grammaticus említi a Gesta Danorum című művében (1179 körül), amely észt harcosokról mesél, akik éjszaka énekeltek a csatára várva [1] . Livóniai Henrik krónikája a 13. század elején leírta az észt szertartásokat, isteneket és szellemeket említ. Balthasar Russow 1578-ban leírta az észteket, akik a nyár közepét (jaanipäev) vagy Szent Iván napját ünneplik [2] . 1644-ben Johann Gutslaff a szent források tiszteletéről írt, 1685-ben JW Boecler a helyi babonákat. Az észt legendák és folklór, köztük népdalminták jelentek meg August Hupel Topographische Nachrichten von Liv- und Estland című művében 1774-1782 között. 1778-ban Johann Gottfried Herder hét észt népdalt adott ki németre lefordítva a Volkslieder gyűjteményben, amelyet 1807-ben Stimmen der Völker in Liedern címmel újranyomtak [3] .
A 19. század elején, az estofil felvilágosodás idején (1750-1840) a balti németek körében megnőtt az érdeklődés az észt folklór iránt. Így Johann Rosenplanter megalapította a Beiträge zur genauern Kenntniss folyóiratot, amely az észt nyelv, irodalom és folklór tanulmányozásával foglalkozik. Ebben 1822-ben kinyomtatták Christfried Ganander "Mythologia Fennica" német fordítását, amelyet Kristjan Peterson észt romantikus költő készített . 1839-ben megalapították az Észt Tudott Társaságot , mint az észt folklór gyűjtésének és tanulmányozásának központi szervezetét. Ennek a szervezetnek a vezéralakja, Friedrich Robert Fellmann számos észt legendát és mítoszt adott ki németül, felhasználva az észt népmeséket és Christfried Ganander Hajnalban és alkonyatkor című finn mitológiai gyűjteményét (Koit ja Hämarik); ezeket a kiadványokat a mai napig a vidék legszebb, népi eredetű témái között tartják számon.
Friedrich Reinhold Kreutzwald 1843-ban kezdett észt folklórt gyűjteni. Az általa főként Virumaaról gyűjtött anyagot átdolgozták és 1866-ban "Az észt nép régi meséi" címmel német nyelven kiadták.
1842-ben Tallinnban megalakult az Észt Írók Társasága. Alexander Neus kiadott egy „Ehstnische Volkslieder” [4] című antológiát (3 kötet, 1850-1852), amely az észt népdalok első tudományos publikációja. Összesen 1300 észt nyelvű dalt tartalmazott német szinkronfordítással. Az Észt Írók Társaságának elnöke, Dr. Jakob Hurt lelkipásztor , akit az "észt folklór királyaként" tiszteltek, az 1870-es években kezdett folklórgyűjtésbe. Az általa összegyűjtött anyag összesen körülbelül 12 400 oldal volt. A Hurt gondozásában 1875-1876-ban jelent meg az Öreg hárfa (Vana Kannel) című kétkötetes népdalgyűjtemény. További két kötet csak 1938-ban és 1941-ben jelent meg. "Songs of Set" (Setukeste laulud) 3 kötetben 1904-1907 között jelent meg. A Hurt által összegyűjtött anyagok képezték az 1928-ban megszervezett Észt Folklórarchívum gyűjteményének alapját. Matthias Eisen Hurt munkásságának hatására 1880-tól folklórgyűjtésbe is kezdett, 90 000 oldalas gyűjteményével.
Oskar Kallas , Ph.D. (1868–1946), aki a Helsinki Egyetemen végzett, az első tanult észt származású folklorista volt.
Az Észt Köztársaság megalakulása után Walter Andersont a Tartui Egyetem Folklór Tanszékének újonnan létrehozott tanszékére nevezték ki. Anderson legtehetségesebb tanítványai Oskar Loorts és August Annist voltak . Loorts lett az 1928-ban alapított Észt Folklórarchívum igazgatója. Fő tevékenységi köre a népi vallás és mitológia, az észt, orosz és livóniai néphit kutatása volt. Loorits legmonumentálisabb műve, a "Grundzüge des estnischen Volksglaubens" [5] 1949-1957 között jelent meg Koppenhágában.