A Halál főútja ( a halál országútjai is többes számban ) a nyugati újságírók elnevezése az Öböl-háború egyik utolsó epizódjának . 1991. február 26-ról 27-re virradó éjszaka az Egyesült Államok és szövetségesei hatalmas légitámadásai következtében több ezer jármű és páncélozott jármű semmisült meg az Al-Kuwait és az iraki határ közötti két autópályán , amelyen az iraki hadsereg visszavonult Kuvaitból. A 80-as főúton , Al Jahra környékén mintegy 1400 jármű és egyéb berendezés égett le légicsapások következtében, vagy hagytak el őket a sofőrök. Ugyanezt a támadást ugyanazon az éjszakán követték el egy párhuzamos tengerparti autópályán, amely további 400 járművet tönkretett vagy elhagyott, így a „halál országútja” elnevezés mindkét útvonalra utalhat. A "halál országútjáról" készült fotók és tévéfelvételek a Sivatagi vihar hadművelet élénk médiaképeivé váltak .
Mindkét „halál országútja” Kuvait és Irak területén halad át . A hatsávos [1] 80-as autópálya Al-Jahrát , az iraki határ menti Safwan várost és Bászrát kötötte össze . Egy másik autópálya El Jahrából Umm Qasrba vezetett a tenger mentén [1] . Kuvait 1990-es inváziója során Irak az autópályát használta arra, hogy gyorsan csapatokat költöztessen az emírségbe.
A Multinacionális Koalíció erőinek szárazföldi offenzívája , amelynek célja Kuvait felszabadítása, 1991. február 24-én kezdődött. Ekkorra a frontvonalon lévő iraki csapatok a koalíciós légiközlekedési akciók következtében gyakorlatilag elzárták a logisztikai ellátást, és demoralizálódtak. Néhány egység megpróbált ellenállni, de sokan a megadást vagy a visszavonulást választották. Az iraki erők helyzete Kuvaitban óráról órára romlott. Február 26-án Szaddám Huszein elnök bejelentette az összes iraki erő kivonását az országból. A Fehér Ház titkára, Marlene Fitzwater megígérte, hogy az USA és szövetségesei nem támadják meg az iraki hadsereget a kuvaiti kivonulás során [2] . Ugyanezen a napon az amerikai tengerészgyalogosok által támogatott arab csapatok Kuvait városában tartózkodtak. A Kuvaittól nyugatra fekvő iraki sivatagban az Egyesült Államok 7. hadserege gyorsan előrenyomult , majd kelet felé fordult és Bászra felé kezdett előrenyomulni, ami a Kuvaitban tartózkodó összes iraki erőt teljes bekerítéssel fenyegette. Az iraki védelem szétesett; sok katona, miután birtokba vette az első szembejövő járműveket, megpróbálta elhagyni Kuvaitot a 80-as főúton. Ezzel egy időben számos forgalmi dugó alakult ki. A "halál országútjára" került autók között nemcsak páncélozott járművek és tüzérségi darabok voltak, hanem tűzoltó- és rendőrautók, furgonok, limuzinok, magánautók, sőt buldózer is [3] . Több kilométeres torlódás alakult ki a 80-as főút El Jahra utáni szakaszán , amely az amerikai légitámadások könnyű célpontjává vált [3] .
Február 26-ról 27-re virradó éjszaka amerikai repülőgépek a Kuvaitot elhagyó hosszú iraki oszlopokat támadták meg a 80-as főúton. Körülbelül 1400 járművet bombáztak le az Al-Dzsahrától északra lévő főútvonalon , és további mintegy 400-at a tengerparti úton – ez utóbbiak főleg a Az Iraki Köztársasági Gárda elit 1. páncéloshadosztálya, „Hammurabi” . A 80-as főúthoz képest több katonai felszerelés volt a parti útvonalon - "tankok és páncélozott járművek, tarackok és légelhárító ágyúk, lőszerszállító teherautók és mentőautók" [1] . Sok harckocsit tankszállítókon szállítottak, és megsemmisültek vagy egyszerűen elhagyták az autópályán – a szövetségesek egy helyen 50 T-72-es harckocsit semmisítettek meg; máshol egy 40 harckocsiból álló csoportot egyszerűen elhagytak [3] . A szövetségesek saját tankjai és páncélozott járművei blokkolták a 80-as főutat északon, remélve, hogy megakadályozzák a túlélők szökését, de nem sok sikerrel [3] : mindössze 450 iraki katona adta meg magát [1] .
A „halál országútján” elszenvedett áldozatok száma továbbra sem tisztázott. Peter Turnley fotós, aki másnap reggel érkezett az autópályára, miután a "halálmérföldnél" megszűnt az ellenségeskedés, megjegyezte, hogy sok holttestet látott és fényképezett, valamint az amerikai katonaságot, akik nagy sírokba temették el [4] . A Washington Post újságírói , akik meglátogatták a főútvonalat, 200-300 halottat számoltak ott [5] ; a tengerparti autópályán történt támadás utóhatásairól a Washington Post arról is beszámolt, hogy 400 jármű maradványai és "három tucat holttest" [6] . A Los Angeles Times újságírója, Bob Drogin "sok tucat" ( angol nyelvű pontszám ) holttestet látott ugyanazon a tengerparti autópályán [1] . Joyce Chediak libanoni származású amerikai újságíró azt állította, hogy "több tízezer iraki katona holttestét" hagyták az autópályán, [ 7] a becslés valószínűleg a Kuvaitból visszavonuló katonák teljes számán és a foglyok kis számán alapul . 8] 2003-ban a The Commonwealth Institute amerikai szervezet Project on Defense Alternatives című tanulmánya 800-1000 emberre becsülte mindkét oszlopban a halálozások teljes számát, és mindegyik oszlop fejének és farkának kellett volna a legnagyobb veszteséget szenvednie [8] .
Ez az esemény a nyilvánvaló katonai-stratégiai hatás mellett jelentős politikai visszhangot váltott ki. A Bush-adminisztráció azt állította, hogy a visszavonuló iraki csapatokat ütötte, miközben azok átcsoportosultak a harc folytatására. Ez a körülmény az egyetlen alapja egy ilyen sztrájknak a nemzetközi joggal összhangban. [7] A Többnemzetiségű Koalíció főparancsnoka, Norman Schwarzkopf tábornok a következőképpen magyarázta a visszavonuló csapatok megtámadására vonatkozó döntést:
Az első ok... mert rengeteg katonai felszerelés volt ezen az autópályán, és kiadtam a parancsot minden parancsnokomnak, hogy azt akarom, hogy minden iraki felszerelést megsemmisítsünk... Másodszor, ez nem volt ártatlan emberek csoportja, akik megpróbálnak átjutni a határon vissza Irakba. Erőszakolók, gyilkosok és gengszterek egy csoportja erőszakolta meg és rabolta ki Kuvait City belvárosát, és most megpróbált kijutni az országból, mielőtt elkapták volna [9] .
Az ellenségeskedés befejezése után számos nyugati kommentátor bírálta az iraki csapatok megsemmisítését a „halál országútján”. Egyes kritikusok, különösen az Egyesült Államok korábbi főügyésze, Ramsey Clark és az általa létrehozott Nemzetközi Háborús Bűnügyi Törvényszék vizsgálóbizottsága, háborús bűnnek nevezték az esetet, és azzal vádolták az amerikai hadsereget, hogy megsértették a polgári lakosság háborús védelméről szóló genfi egyezményeket [10]. [7] .
A 80-as főutat az 1990-es évek végén újították fel. 2003-ban amerikai és brit csapatok használták az iraki invázió során [11] . És ma[ mikor? ] az autópálya mentén még mindig megtalálhatók az 1991-ben megsemmisült egyes berendezések.
