A négy lelkész ("halhatatlan káplánok" vagy "Dorchester lelkészek") az Egyesült Államok hadseregének négy lelkésze . A dorchesteri transzport 1943. február 3-i hajótörése során életüket adták civilek és katonaság megmentéséért. Megszervezték a kiürítést, segítettek felszállni a mentőcsónakokra, és a készletek elfogyásakor átadták a mentőmellényeiket [1] . A káplánok imára összefonták a kezüket, és himnuszokat énekeltek, amikor az evakuálás befejeződött, és a hajó elsüllyedt.
A lelkészek nemrég léptek szolgálatba, valamennyien főhadnagyi rangot viseltek .
A Harvard Egyetem katonai lelkészképző központjában találkoztak , ahol az európai frontra készültek, majd a dorchesteri hajón szolgálati helyükre mentek.
A Dorchester 1943. január 23-án hagyta el New Yorkot , és Grönlandra tartott . A fedélzeten körülbelül 900 civil és katona utas tartózkodott. A hajó az SG-19 konvoj része volt az SS Lutz és SS Biscaya szállítóhajókkal, amelyeket a parti őrség Tampa, Escanaba és Comanche hajói kísértek. A katonák többsége nem kapott tájékoztatást a végső célállomásról [2] .
Az U-223-as német tengeralattjáró 1943. január 12-én került tengerre Kielből . Ez volt az első katonai hadjárata. Norvégiából átkelt az Északi-tengeren , majd Izland és a Feröer-szigetek között behatolt az Atlanti-óceánba, és átjutott Grönlandra.
A hajó kapitányát, Hans J. Danielsent riasztották, hogy a parti őrség szonárja észlelte a tengeralattjárót. Danielsen kapitány tudatában volt, hogy német tengeralattjárók figyelik a tengeri folyosót, és már megtámadják és elsüllyesztik a hajókat, és elrendelte, hogy aludjanak ruhában, és viseljenek mentőmellényt . A hajó rakterében alvó katona közül sokan figyelmen kívül hagyták a parancsot a motor hője miatt. Mások figyelmen kívül hagyták, mert kényelmetlen volt a mentőmellény [3] .
1943. február 3-án éjfél után az U-223-as német tengeralattjáró megtorpedózta a hajót Új- Fundland közelében , az Atlanti-óceán északi részén. A kísérőhajók nem vették észre ezt a támadást, előre mentek.
A torpedó megrongálta az elektromos berendezéseket, így a hajó sötétben maradt. Kitört a pánik, sokakat bezártak a raktérbe. A lelkészek átvették az evakuálást, igyekeztek megnyugtatni az embereket, segítettek a sérültek és sebesültek biztonságában. Amikor az összes mentőmellényt kiosztották, kiderült, hogy nem volt elég az összes áldozat számára. A lelkészek levették mentőmellényeiket, és másoknak adták. Segítettek minél több embert feltenni a hajókra. Aztán összekulcsolták a kezüket, és imádkozva és himnuszokat mondva elpusztultak a hajóval együtt.
Ahogy elhajóztam a hajótól, hátranéztem. Mindent fáklyák világítottak meg. A hajó orral felfelé süllyedt el. Az utolsó dolog, amit láttam, négy lelkész volt, akik a megváltásért imádkoztak. Mindent megtettek, amit lehetett. Nem láttam őket többé. Esélyük sem volt a túlélésre mentőmellény nélkül.
Eredeti szöveg (angol)[ showelrejt] Ahogy elúsztam a hajótól, hátranéztem. A fáklyák mindent megvilágítottak. Az íj magasra emelkedett, és a lány alácsúszott. Az utolsó dolog, amit láttam, a négy káplán odafent imádkozott a férfiak biztonságáért. Mindent megtettek, amit lehetett. Nem láttam őket többé. Maguknak esélyük sem volt mentőmellényük nélkül. – Grady Clark, túlélő [4]Szemtanúk szerint a túlélők különféle nyelveken hallottak imákat, köztük héberül zsidó imákat, latinul pedig katolikus imákat.
A hajó fedélzetén tartózkodó 904 ember közül csak 230-an maradtak életben. A mentőmellények nem segítettek a hipotermia esetén, amely a legtöbb embert megölte a vízen. A víz hőmérséklete 1°C, a levegő hőmérséklete 2°C volt. Mire további mentőcsónakok érkeztek, "holttestek százai lebegtek a vízben – mentőmellények tartották őket a felszínen" [5] .
1944. december 19-én mind a négy lelkész posztumusz Lila Szív -éremmel és Kiváló Szolgálati Kereszttel tüntették ki [6] .
A káplánokat nem lehetett jelölni a Medal of Honor -ra , mivel az Egyesült Államok legmagasabb katonai kitüntetését a harcban tanúsított hősiességért adják.
A Kongresszus később, 1960. július 14-én egyhangúlag jóváhagyta a Négy Káplán-érmet. Mind a négy lelkész hozzátartozói kitüntetésben részesültek [7] .
A kongresszus február 3-át minden évben "négy káplán napjává" nevezte [8] . Egyes állami vagy városi intézmények félárbocra lobogtatják ezen a napon az elhunyt papok emlékére [9] . Egyes esetekben az emléknapot más időpontban ünneplik, például Észak-Dakotában február első vasárnapján [10] .
A nap az Amerikai Egyesült Államokban található episzkopális egyház liturgikus naptárában is szerepel [11] .