Egy vektormező cirkulációja egy adott Γ zárt körvonal mentén egy második típusú görbe vonalú integrál , amelyet Γ vett át . Definíció szerint
ahol a Γ kontúrt tartalmazó D tartományban meghatározott vektormező (vagy vektorfüggvény) a sugárvektor végtelen kicsi növekménye a körvonal mentén. Az integrál szimbólumon lévő kör azt a tényt hangsúlyozza, hogy az integráció zárt kontúr mentén történik. A fenti definíció érvényes a háromdimenziós esetre, de az alább felsorolt főbb tulajdonságokhoz hasonlóan közvetlenül általánosítható tetszőleges térdimenzióra.
A több szomszédos felületet határoló kontúr menti keringés egyenlő az egyes felületeket külön-külön határoló kontúrok menti cirkulációk összegével, azaz
Az F vektor cirkulációja egy tetszőleges Г kontúr mentén egyenlő a vektoráramlással egy tetszőleges S felületen keresztül , amelyet ez a kontúr határol.
ahol az F vektor forgórésze (örvénye) .
Ha a kontúr sík, például az OXY síkban fekszik, Green tétele érvényes
hol van a kontúr által határolt sík (a körvonal belseje).
Ha F valamilyen erőtér , akkor ennek a mezőnek valamilyen tetszőleges Γ körvonal mentén történő keringése ennek a mezőnek a munkája , amikor a pont a Г kontúr mentén mozog. Innen közvetlenül következik a térpotenciál kritériuma : a mező akkor potenciális, ha tetszőleges zárt körben a keringése nulla. Vagy, ahogy a Stokes-képletből következik, a D tartomány bármely pontján ennek a mezőnek a rotorja nulla.
A "keringés" kifejezést eredetileg a hidrodinamikában vezették be a folyadék zárt csatornán keresztüli mozgásának kiszámítására. Tekintsük egy ideális összenyomhatatlan folyadék áramlását. Egy tetszőleges Γ kontúrt választunk . Képzeljük el gondolatban, hogy (azonnal) lefagyasztottuk az összes folyadékot a térfogatban, kivéve egy vékony, állandó keresztmetszetű csatornát, amely magában foglalja a Γ kontúrt . Ezután a folyadékáramlás kezdeti jellegétől függően az vagy mozdulatlan lesz a csatornában, vagy a kontúr mentén mozog (cirkulál). Egy ilyen mozgás jellemzőjeként egy értéket veszünk, amely egyenlő a csatornán áthaladó folyadék átlagos sebességének és az l kontúr hosszának szorzatával :
mivel ebben az esetben végül mindenhol a csatornában a sebesség alakul ki, és a C keringési érték egy egységsűrűségű folyadékra (általánosított) lendületet ad, a folyadék helyzetét jellemző (általánosított) koordinátához konjugálva. mint egész a csatornában, ami némileg leegyszerűsítve egyetlen „porszem” helyzetének felel meg a folyadékban, egy csatorna mentén görbülő vonalzóval mérve.
Mivel a csatorna falainak megszilárdulása során a kontúrra merőleges sebességkomponens kialszik (ezt úgy képzeljük el, hogy ez még azelőtt megtörténik, hogy a csatornában a tangenciális sebesség a folyadék összenyomhatatlansága miatt mindenhol azonos lesz), a folyadék elmozdul. a csatorna mentén közvetlenül a megszilárdulás után a kezdősebesség érintőleges komponensével . Ekkor a keringés úgy ábrázolható
ahol dl a kontúrhossz elem.
Később a "keringés" fogalmát kiterjesztették minden vektormezőre, még azokra is, amelyekben szó szerint nincs mit "keringeni".