Központi könyvtár - olyan könyvtár , amely koordináló és módszertani központként működik egy adott területen, egy adott iparágon belül vagy egy meghatározott felhasználói csoport ( gyermekek , fiatalok , vakok és gyengénlátók stb.) számára. A központi könyvtárat könyvtárnak is nevezik, amely a központosított könyvtári rendszer főegysége, a fiókkönyvtárak irányító központja [1] .
Oroszországban a „Könyvtártudományról” szóló szövetségi törvény 1994. december 29-i 20. cikkével összhangban az Orosz Föderációt alkotó jogalanyok állami hatóságai az Orosz Föderációt alkotó jogalany központi könyvtárának státuszát a a vezető univerzális könyvtár , amelynek funkcióit látja el [2] :
A települési körzet önkormányzati szervei központi körzeti könyvtári státuszt rendelhetnek a vezető településközi könyvtárhoz. A városrészek önkormányzati szervei a központi városi könyvtár státuszát a megfelelő városrész vezető egyetemes könyvtárához rendelhetik [2] .
A szolgáltatási területen belüli központi könyvtár köteles a legteljesebb egyetemes dokumentumgyűjteményt kialakítani, tárolni és a könyvtárhasználók rendelkezésére bocsátani, megszervezni a könyvtári források kölcsönös felhasználását , ideértve a könyvtárközi kölcsönzés funkcióit is, valamint gondoskodni az összevont katalógus fenntartásáról, módszertani segítségnyújtás a könyvtáraknak [2] .
A szövetségi állami hatóságok, az Orosz Föderációt alkotó egységek állami hatóságai és a helyi önkormányzatok az ágazati elv szerint speciális központi könyvtárakat hozhatnak létre a könyvtárhasználók speciális csoportjainak (gyermekek és serdülők, vakok és gyengénlátók és mások) kiszolgálására. Központi könyvtárakat a minisztériumok és más szövetségi végrehajtó szervek is létrehozhatnak [1] [2] .
Az orosz jogszabályok lehetővé teszik a központi könyvtárak funkcióinak felosztását több könyvtár között, amelyek ebben az esetben tevékenységük volumenének megfelelően költségvetési forrásból részesülnek [2] .