Az üzbegisztáni gyapottermelés fontos az ország gazdasága szempontjából. Üzbegisztán fő készpénztermése , 2006-ban exportjának 17%-át adta [1] . Évente mintegy 1 millió tonna szál gyapottermelésével (a világtermelés 4-5%-a) és 700 000-800 000 tonnás exportjával (a világ exportjának 10%-a) Üzbegisztán a 8. helyen áll a világon a termelésben és a 11. helyen. pamut [2] . A pamutot Üzbegisztánban "fehér aranynak" ( oq oltin ) hívják .
Az ipart nemzeti szinten az állam irányítja. Évente körülbelül kétmillió ember vesz részt a gyapot betakarításában. Sok ilyen ember korábban arra kényszerült, hogy a gyapotföldeken dolgozzon, kevés fizetésért vagy fizetés nélkül. A világ 82. legnagyobb gazdaságában a gyapot szerepe kulcsfontosságú Üzbegisztán számára. De az évek során termelése csökkent. A pamuttermelés 1988-ban érte el a csúcsot, 8000 bálával, 2012-ben pedig körülbelül 4500 bálával (1 millió tonna). Ennek a csökkenő tendenciának az oka az élelmiszernövények termesztésének prioritása. A pamutot főleg Kínába , Bangladesbe , Koreába és Oroszországba exportálják. Üzbegisztán a pamutfeldolgozó láncok és gyárak bővítésével számos pamutszövet gyártását kezdte fejleszteni [2] [3] . Üzbegisztán gyapotágazatát számos globális vállalat bojkottálta gyapotjával, miután az emberi jogi jelentések nyilvánosságra hozták az ország munkakörülményeit, a gyermekmunkát és a kényszermunkát [4] .
A gyapot üzbég talajon történő termesztését csaknem 2000 évvel ezelőtt jegyezték fel a kínaiak [5] . A gyapottermelés drámaian megnövekedett Szovjet-Oroszországban és az Üzbég SSR -ben, ahol a szovjet termelés 70%-át az Üzbég SSR adta [5] . A kormány szigorúan ellenőrizte az ipart és kvótákat vezetett be a hatékony termelés biztosítása érdekében a kollektív gazdaságokban [5] . 1976 és 1983 között a köztársaság vezetése megtévesztette a szovjet jegybankot az üzbég gyapothozamok hamis felduzzasztásával, a "gyapotbotrány"-t Sharaf Rashidov uralkodása idején a legnagyobb botrányként jellemezték [6] ; ez az üzbegisztáni politikai elit hiteltelenítéséhez vezetett [7] . A függetlenedés után a szovjet típusú kvóták érintetlenek maradtak, és az üzbég kormány továbbra is uralja a nemzeti ipart [8] .
Az egynövényes gazdasággal járó kockázatok, valamint a lakosság élelmezésbiztonsági szempontjai miatt Üzbegisztán a gabonafélék felé történő diverzifikálása felé halad , miközben csökkenti a gyapottermelést. Így a gyapot vetésterülete az 1990-es 1,8 millió hektárról 2006-ra 1,4 millió hektárra csökkent, míg a kalászos vetésterület 1,0 millióról 1,6 millió hektárra nőtt (részben a takarmánynövényekre kiosztott terület miatt) [9] . A diverzifikációs lépés másik oka lehet a környezetvédelem, mivel a gyapottermeléshez szükséges nagy mennyiségű öntözés és műtrágya hozzájárult az Aral-tó kiszáradásához és a környező területek súlyos talajszennyezéséhez .
A gyapotot áprilisban-május elején ültetik, és szeptemberben betakarítják. Az ültetvények az Aydarkul -tó peremén ( Bukhara közelében ), valamint bizonyos mértékig Taskentben , a Szir -darja és az Amudarja mentén, a Türkmenisztánnal közös határzónában koncentrálódnak . 2010-2011-ben a gyapot ültetvények területe mintegy 1,3 millió hektár, a közölt rosttermés 752 kg/ha volt. Az Okdare 6, a Namangan 77 és a Tashkent 6 gyakori gyapotfajták, amelyeket az országban termesztenek. Felismerve azonban a nagyobb hozamú és korai érésű gyapot bevezetésének szükségességét, 2009 óta új fajtákat fogadtak el; ezek a fajták: Bukhara 102, Bukhara 8, Andijan 35 és Khorezm 150. A legtöbb gyapotfarm öntözött, de a vízellátó rendszert fel kell újítani a vízveszteség csökkentése érdekében. A kártevők ellen biológiai módszerekkel sikeresen védekeznek [3] .
Üzbegisztánban bevett gyakorlat a gyermekkényszer-munka a gyapottermelésben, és az üzbég kormány már régóta alkalmaz 9 évesnél fiatalabb gyermekeket az iparban [10] . A gyerekeket egészen kicsi koruktól kezdve arra nevelik, hogy várják az „író” néven ismert betakarítási időt, és élvezzék a gyapot betakarítását, mint „lehetőséget arra, hogy hozzájáruljanak nemzetük boldogulásához” [8] . Sok gazdálkodó kénytelen gyapotot termelni, de az állam megkapja a hasznot az exportjából [11] . Ha a közalkalmazottak és a hivatásosok megtagadják a munkát, alacsonyabb keresetű pénzbírsággal sújthatják, a dolgozó gyerekeket pedig megverhetik [10] .
Az Anti-Slavery International "borzasztónak" minősíti az ország gyapotiparának körülményeit [10] . A Cotton kampányt azért hozták létre, hogy javítsák az üzbegisztáni emberi jogi helyzetet. Azt állították, hogy a Karimov -adminisztráció "fogva tart, kínoz és kitoloncol Üzbegisztán állampolgárait, akik az emberi jogok elismerésére szólítanak fel, megsértik emberi jogaikat, megtagadják a szólás- és sajtószabadságot", és hogy az ország kényszermunkarendszere "sérti az emberi jogokat". Üzbegisztán polgárai számára, és a jövő nemzedékeit a szegénység körforgásába ítéli”, és „durván megsérti az emberkereskedelem elleni nemzetközi egyezményt és az Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozatát ” [11] . A Cotton Campaign aktívan keresi a kormányváltást az emberi jogok tiszteletben tartása terén, és lehetővé teszi a Nemzetközi Munkaügyi Szervezet számára a termelés ellenőrzését az országban [11] .
Az üzbegisztáni emberi jogi jogsértésekről szóló jelentések eredményeként több vállalat, például a H&M , a Tesco , az IKEA , az Adidas és a Marks & Spencer azt mondta, hogy mindent megtesznek annak érdekében, hogy elkerüljék és bojkottálják az üzbég pamut használatát termékeikben [8] [ 8] 10] . Josephine Thorell, az IKEA szóvivője elmondta: „Mindent megteszünk annak érdekében, hogy ne használjunk üzbég gyapotot a termékeinkben, de a gyapotipar nyomonkövetési folyamata megbízhatatlan. Például Banglades esetében , ahol a gyártáshoz használt gyapot nagy része hagyományosan Üzbegisztánból származik, az IKEA beszállítóinak Indiában kell vásárolniuk ” [10] . 2014 októberében a Tesco kötelezettséget írt alá a felelős beszállítói hálózattól, hogy nem vásárol gyapotot Üzbegisztánból. Giles Bolton, a Tesco felelős beszerzési igazgatója elmondta: „A Tesco volt az egyik első kiskereskedelmi lánc, amely 2007-ben kitiltotta az üzbég gyapotot az ellátási láncból, és most nagyon büszkék vagyunk arra, hogy aláírjuk a Cotton Pledge -et . A pamut kényszermunka kizárása fontos lépés a felelős beszerzés folyamatában” [12] .
A nemzetközi nyomásra és a gyapotbojkottipart fenyegető veszélyekre válaszul a körülmények fokozatosan javulnak az országban. 2012 elején Shavkat Mirziyoyev üzbég miniszterelnök (aki Karimovot követte Üzbegisztán elnöki posztján) rendeletet adott ki, amely megtiltotta a gyerekeknek a gyapotföldeken való munkát [8] . Sok szakembernek, köztük tanároknak, főiskolai tanároknak, orvosoknak és ápolónőknek azonban még mindig a földeken kell dolgoznia az aratás alatt [8] . A ma már betiltott defoliáns Butifos felelős a csecsemőhalandóság és a születési rendellenességek kivételesen magas arányáért a gyapotföldeken dolgozó nőktől született gyermekek körében [13] .
2014 decemberében a Gyermek- vagy kényszermunkával előállított áruk listáján, amelyet az Egyesült Államok Munkaügyi Minisztériuma tett közzé , arról számoltak be, hogy kiskorú gyermekek és alkalmazottak még mindig a gyapotiparban dolgoznak.
Elena Urlaeva üzbég emberi jogi aktivista, akit 2015-ben, 2016-ban és 2017-ben letartóztattak és pszichiátriai kórházakban helyeztek el a pamutiparban alkalmazott kényszermunkáról szóló információk nyilvánosságra hozatala miatt, fontos szerepet játszott az üzbég gyapotbojkottkampányban [14] .