A Lyman kontinuum fotonok egy csillag által kibocsátott fotonok, amelyek energiája meghaladja a Lyman határértéket. A hidrogén ionizálódik, amikor a Lyman-kontinuum fotonjai elnyelődnek. Az ultraibolya sugárzás Viktor Schumann általi felfedezése óta , 1906 és 1914 között, Theodor Lyman megfigyelte, hogy az atomi hidrogén csak bizonyos frekvenciákon nyeli el a fényt, ezért a hidrogénvonalak egyik sorozatát Lyman sorozatnak nevezik [1] [2].. A Lyman sorozat összes hullámhossza a spektrum ultraibolya részébe esik. Az abszorpciós diszkrétség csak az ionizációs energiának nevezett energiahatárig jelenik meg. Semleges hidrogénatom esetén a minimális energia a Lyman határértéknek felel meg, amelynél a foton teljes energiája egy elektronnak az atomról való leválasztására fordítódik, aminek eredményeként szabad proton és szabad elektron keletkezik. . A határérték feletti energiájú fotonokat az atom elnyeli, ami az energiaspektrumban kontinuumot, azaz folytonos spektrumot ad [3] [4] .
A Lyman-határ hullámhossza 91,2 nm (912 Å ), ami 3,29 millió GHz -es frekvenciának és 13,6 eV fotonenergiának felel meg [3] . A Lyman kontinuum energiái a spektrum ultraibolya tartományában vannak. Bár a röntgen- és gamma-sugárzás is képes ionizálni a hidrogénatomokat, jóval kevesebb ilyen foton bocsát ki a csillag felszínéről. A fotonok abszorpciós folyamata, amely a hidrogénatomok ionizációjához vezet, ellenkező irányban is lezajlik: egy elektron és egy proton ütközhet, és hidrogénatomot képezhet. Ha két részecske alacsony sebességgel mozog (tehát a mozgási energia elhanyagolható), akkor az atom által kibocsátott foton elméletileg elérheti a 13,6 eV energiát (valójában az energia kisebb lesz, mivel a keletkező atom egy izgatott állapot). Nagy sebességnél a mozgási energia rövidebb hullámhosszú fotonok formájában bocsátódik ki (de a lendület megmarad). Ezért nagy energiájú protonok és elektronok ütközésekor 13,6 eV-nál nagyobb energiájú fotonok bocsátanak ki.