A fényképészeti laboratórium a fényérzékeny fényképészeti anyagok kémiai-fotográfiai feldolgozására és fotónyomtatására specializálódott helyiség . A legtöbb esetben itt történik a filmkazetták újratöltése és a munkamegoldások elkészítése [1] . A fotólaborban dolgozó személyt fotólabor-asszisztensnek nevezik.
A fotolaboratóriumok közvetlenül a dagerrotípia feltalálása után jelentek meg, és ezüstlemezek érzékenyítésére, higanygőzzel történő fejlesztésére és arannyal való bevonására szolgáltak. A nedves kollódiumos eljárás elterjedése jelentősen megváltoztatta a technológiát, így a fotólaborok mobilak lettek [2] . Az emulzió öntözése után néhány percen belüli exponálási és feldolgozási igény miatt az összes laboratóriumi berendezést a forgatás helyszínéhez a lehető legközelebb kellett mozgatni. A fotólaborok sátrakban és mobiltrélerekben jelentek meg [3] . A fotónyomtatást abban a korban kontakt módszerrel végezték az úgynevezett "nappali" fotópapírokon , csak hajlítós megoldásban történő rögzítést igényelve. Az ilyen típusú ezüst-klorid fotópapírok fényérzékenysége alacsony volt, és túlnyomórészt az ultraibolya sugárzási tartományba esett. A kép exponálása speciális kontaktkeretben napfényben történt a fotóstúdió udvarán [4] . Ezért a fotólabor fő célja sokáig a kazetták újratöltése és a negatívok fényképészeti feldolgozása volt.
A fotólabor a zselatin-ezüst fotópapírok megjelenésével nyerte el megszokott szerepét, kifejlesztéssel, vetítési nyomtatásra is alkalmas. A látható fényre való nagy fényérzékenység tette szükségessé az ilyen fotópapírok feldolgozását egy elsötétített helyiségben, vörös vagy sárga-zöld nem aktinikus megvilágítás mellett [5] . Fokozatosan a fotónyomtatás és a fotópapír feldolgozás lett a fotólabor fő célja. Ez nyomot hagyott a szerkezetében, ahol jelentős területet kezdtek elfoglalni az előhívó asztalok, valamint a nyomatok mosására és szárítására szolgáló berendezések. Az átalakítások ellenére a fotólabor az analóg fényképezés történetének szerves részének számított története során , a digitális technológiák megjelenése előtt pedig mind a professzionális, mind az amatőr gyakorlatban megszokott volt. Napjainkra (2018) a klasszikus „nedves” laboratórium egzotikussá vált, helyet adva a kompakt mini-fotólaboroknak és a fotóközpontokban működő tintasugaras nyomtatóknak [6] . A gyártásban maradnak a fotolaboratóriumok, amelyek technológiai folyamata a fényképészeti anyagok feldolgozásához kapcsolódik. Például a nyomdákban fotófilmet kell előhívni a digitális eredeti elrendezések fotókiadása után, és a rádióelektronikai iparban is hasonló módon készülnek a fotómaszkok . A fotolaboratóriumok részben a röntgenszobákban maradtak. Néhány fotólabor olyan fotóművészek tulajdonában van, akik klasszikus zselatin-ezüst fotózással vagy alternatív eljárásokkal foglalkoznak .
A sötétkamra legfontosabb jellemzőjének a nappali fénytől való teljes elszigetelést tartják, amely a fényérzékeny anyagokkal való biztonságos munkavégzéshez szükséges [1] . Ezenkívül a fotólaboratóriumot fel kell szerelni vízellátással és csatornázással , valamint erre a célra speciális helyiségekkel - befúvással és elszívással . A professzionális fotózásnál sötétkamrában állítják össze és készítik el a működő megoldásokat, amihez laboratóriumi üvegedények és mérlegek szükségesek . A fogyasztói szolgáltató vállalatok nagy fotólaborjai négy helyiségből álltak: előhívó helyiségből a negatívok számára, egy fotónyomtatási helyiségből, mosó-szárító részlegből [7] . A legegyszerűbb fotólaboratóriumot fel kell szerelni a fotófilmek előhívó berendezéseivel, és jó minőségű folyóvízben történő mosást kell biztosítani.
Negatív vagy megfordítható fényképészeti anyagok feldolgozásához előhívótartályok és automata dobkészletek, például JOBO is használhatók . A fotónyomtatáshoz kifinomultabb berendezésekre van szükség, beleértve a fényképészeti nagyítót is . Ebben az esetben az exponált fotópapír feldolgozása itt történjen. Leggyakrabban küvettákat használnak erre , de célszerű a dobos készülékekben is színes fotópapírokat előhívni, amelyek biztosítják az oldatok keverési módjának és hőmérsékletének pontos betartását. A fotópapírok és fotófilmek minőségi előhívása érdekében a nagy laboratóriumokat speciális előhívó asztalokkal szerelték fel hőmérséklet-szabályozással és a munkaoldatok automatikus keverésével. Mivel a fekete-fehér fotópapírok csak a látható spektrum kék-lila részére érzékenyek , feldolgozásuk nem aktinikus sárga-zöld vagy világos narancssárga laboratóriumi megvilágítás mellett lehetséges [8] . Ezért a laboratóriumi lámpákat a sötétkamra szerves részének tekintik [9] . A legfejlettebb zseblámpák cserélhető fényszűrőkkel vannak felszerelve, amelyeket különböző spektrális érzékenységű fényképészeti anyagokhoz terveztek. A színes fotópapírok sötétzöld megvilágítás mellett, No. 166 szűrő mögött dolgozhatók fel [10] .
A legegyszerűbb amatőr fotólaborokban általában egyetlen zseblámpát használnak, a professzionálisakat pedig többel. A fényképnyomtatás során a zársebesség precíz meghatározása biztosítja az időrelé jelenlétét, és speciális fotométereket készítettek az expozíció mérésére . A színes fotózásnál mindkét funkciót egy színelemző kombinálta, amely színegyensúlyt is mért. A nagyítólámpa fényének színhőmérsékletét a színes nyomtatás során egy feszültségstabilizátor tartja fenn . A feldolgozott fotópapír megfelelő mosása kulcsszerepet játszik a nyomatok tartósságában. Ezért a nagy fotólaboratóriumokat speciális mosóegységekkel szerelték fel, beleértve a dob típusú [11] . A fényképészeti anyagok végső szárítása is speciális felszerelést igényel. A fotófilmeket szárítószekrényben szárítják, a barithordozón lévő fotópapírt pedig elektrofényesítővel szárítják . A nagy fotólaborokban a félautomata szárítóberendezések, például a szovjet APSO-5M [12] [13] ugyanezt a célt szolgálják . Nagy mennyiségű nyomtatás esetén a félautomata szárítás megléte kötelező. A fényes fotópapíron készült fényképek kis tételei plexiüvegen vagy kézi elektrofényes készülékkel száríthatók. A kész nyomatokat fotóvágóval vágják le [14] .