A dán származású légiutas -kísérő Helle Crafts meggyilkolása ( eng. The Murder of Helle Crafts ) 1986. november 19-én történt, és az „ aprítógépes gyilkosság ” ( ang. Woodchipper Murder ) néven vált ismertté a módszert választotta a gyilkos, Helle férje – Richard Crafts, hogy megszabaduljon a testtől. Helle Crafts meggyilkolása volt az első olyan gyilkossági ügy Connecticut történetében , amelyet annak ellenére elítéltek, hogy az áldozat holttestét soha nem találták meg [1] [2] .
Helle Crafts tudott férje állandó szerelmi kapcsolatairól, és bejelentette, hogy válópert indít. Mivel a párnak három gyermeke született, a válás azzal fenyegetett, hogy veszélyezteti Crufts anyagi helyzetét és a tőle megszokott kényelmes életmódot (akkor Crufts repülőgépparancsnokként évi 120 000 dollárt keresett ) [2] . 1986. november 19-én Helle barátja hazahozta, ami után Cruftst soha többé nem látták. A következő hetekben Helle barátai megpróbálták felvenni vele a kapcsolatot, de Richard Crafts azt mondta, hogy elment. Amikor Helle hollétéről kérdezték, Crafts ellentmondó válaszokat adott: az egyik azt mondta, hogy Helle Dániába ment meglátogatni az anyját. Mások azt mondják, hogy nem tudják, hol van Helle, vagy hogy egy barátjával a Kanári-szigetekre ment. Ismerve Richard agresszív természetét, Helle barátai gyanították, hogy valami nincs rendben, főleg, hogy nem sokkal korábban Helle azt mondta nekik: "Ha valami történik velem, ne gondolja, hogy véletlen volt" [3] .
December 25-ig a rendőrség megkapta a Crufts család házának átkutatására vonatkozó parancsot. A házkutatás során a nyomozók a hálószobából eltávolított szőnyegdarabokat találtak . A Cruftsnál dolgozó dada szerint egy grépfrút méretű sötét folt volt a szőnyegen , de aztán valamiért eltűnt. Az ágy szélén vérnyomot találtak. Richard Crafts hitelkártya- nyilvántartásainak vizsgálata kimutatta, hogy a felesége eltűnésének idején Crafts szokatlan vásárlásokat hajtott végre magának: vett egy fagyasztót , ami nem volt a házban; egy új lepedőt, takarót, és 900 dollárt fizetett egy daráló bérlésére is. Később egy magándetektív, akit egykor a Helle Crafts bérelt fel, Richard pénzügyi dokumentumai között találta, amelyet Helle adott át neki, egy láncfűrész vásárlásáról szóló bizonylatot [2] . Crafts pedig azt állította, hogy a szokatlan vásárlások oka a felesége házfelújítási és kerti rendbetétele volt a közelgő válás kapcsán. Crafts védekezve egy hazugságvizsgáló teszten is sikeresen átesett [4] .
Egy hókotró sofőr, aki személyesen ismerte Richard Craftsot, azt vallotta, hogy november 20-án késő este [5] egy hóvihar idején látta Craftst egy aprítógéppel a Husatonic folyón átívelő hídon a Zoar-tó közelében ( eng. Lake Zoar ). A rendőrök több napon keresztül átkutatták a folyó mindkét partját, miközben a búvárok leereszkedtek a folyó fenekére, és egy láncfűrészt találtak, amelynek sorozatszáma egy aktával van ellátva [2] . A partokon végzett kutatások eredményeként nagyszámú fémdarabot találtak, három uncia (84 g) össztömeg alatti emberi maradványokat, egy fogat egyedi fogászati munka nyomaival; rózsaszín lakkal borított lábköröm; 2660 fehérre festett haj, csontdarabkák és a Helle Crafts-szal azonos típusú vér. A leletek alapján a rendőrség arra a következtetésre jutott, hogy a holttestet egy darálón vezették át. A láncfűrész láncán az igazságügyi orvosszakértők vér- és hajmaradványokat találtak, amelyek DNS-e megegyezett a Helle Crafts-éval, bár az akkori DNS-elemző technológia nem tette lehetővé az elemzések eredményeinek cáfolhatatlannak nyilvánítását [6] . Szintén a laboratóriumban helyreállították az E5921616 számú láncfűrészt, aminek köszönhetően nyomon lehetett követni a szerszám útját a gyártól a boltig. Az ilyen sorozatszámú fűrész vásárlója Richard Crafts [7] volt .
A nyomozók által rekonstruált bűncselekmény lefolyása a következő volt: Richard Crafts háza hálószobájában legalább kétszer megütötte feleségét egy tompa, nehéz tárggyal a fején, aminek következtében a szőnyeg és az ágy. vérrel fröcsköltek. Ezt követően Crufts levitte a holttestet a földszintre, ahol a fagyasztóba tette. Egy idő után Crafts kivette a holttestet, a folyóhoz vitte, ahol láncfűrésszel darabokra vágta, és egy aprítón átengedte. A maradványok nagy része a vízbe esett [4] .
Ebben a helyzetben azonban Craftst nem lehetett letartóztatni, mivel Helle azonosított holttestét nem találták meg, és ennek megfelelően a hatóságok nem tudták kiállítani a halotti anyakönyvi kivonatot [8] . Miután az orvosszakértő megerősítette, hogy a parton talált fog valóban Helláé, megkapták a halotti bizonyítványt. 1987 januárjában Richard Craftst letartóztatták [9] .
Az ügy nyilvános tudósítása miatt a tárgyalást a Connecticut állambeli New Londonba helyezték át. 1988 májusában megkezdődtek a meghallgatások az ügyben. Az ügyészség igazságügyi szakértők által előterjesztett bizonyítékokra támaszkodott a vádakban. 1988. július 15-én az esküdtszéknek nem sikerült konszenzusra jutnia, mert az egyik esküdt nem volt hajlandó elítélni, és a bíró bejelentette, hogy a pert megsemmisítették. Az Egyesült Államok törvényei szerint a Craftsot újra megpróbálták, de már Norwalkban . 1989. november 21-én Cruftst elítélték elsőfokú gyilkosságért, és 50 év állami börtönbüntetésre ítélték [5] [10] . 2009-ben Crufts a McDougall-Walker Büntetés-végrehajtási Intézetben, New England legnagyobb börtönében töltötte büntetését . 2020 januárjában Richard Craftst jó viselkedése miatt idő előtt szabadon engedték, és egy rehabilitációs központba szállították [11] .
1987. március 26-án, 3 hónappal Helle Crafts meggyilkolása után Regina Brown eltűnt Újvárosban. Regina, akárcsak Helle, légiutas-kísérőként dolgozott, mindkettőnek három gyermeke volt, mindketten pilóták házasok. A rendőrség Regina férjét gyanúsította a gyilkossággal. Regina holttestét azonban nem találták meg, és az ügy megoldatlan maradt [12] .
Elítéléssel végződött Robert Birenbaum plasztikai sebész és Perry March ügyvéd ügye , akiknek szintén nem találták meg a feleségét.