Területi állatok - olyan állatok, amelyek megvédenek egy bizonyos területet ugyanazon faj képviselőinek (néha más, különösen rokon fajok) inváziójától.
A területi viselkedés első megfigyelését Eliot Howard brit ornitológus tette, és 1920-ban publikálták. Az 1930-as években Margaret Morse Nice amerikai ornitológus részletes tanulmányokat végzett az énekes verébről, amelyeket Robert Ardre népszerűsített a The Territorial Imperative című művében, amelynek népszerűsége a territorialitás ökológiában betöltött szerepének eltúlzásához vezetett. Azonban csak néhány faj rendelkezik jól körülhatárolható területtel, ahol ezek az állatok minden szükséges erőforrást megtalálnak.
A territoriális állatok jellemzően olyan területeket védenek, amelyek fészket, párzási helyet vagy gazdag táplálékforrást tartalmaznak saját maguk és utódaik számára. A védekezés ritkán eredményez nyílt harcot : gyakrabban elég észrevehető jelek, amelyek lehetnek vizuálisak (például vörösbegy vörös melle ), hangok (például madarak hangja vagy gibbonok kiáltása ) vagy szaglás, mint pl. illatos titokkal megjelölve a területet.
A legtöbb territoriális emlős az utolsó módon (szaglásban) jelöli meg területét, vizelet, ürülék formájában vagy olyan testrészek felületén való dörzsöléssel, amelyeknek speciális mirigyei vannak a váladékozásra. Például a kutyafélék családjának tagjai vizelettel és ürülékkel, míg a macskafélék a felületekhez való dörzsöléssel jelölik meg a területet. Sok főemlős szagú anyagokkal is megjelöli területét, például a vöröshasú makik 2-10 egyedből álló csoportok által védett területeket hoznak létre Madagaszkár keleti részének trópusi esőerdőiben, így a hím fehérhomlokú indri is . A nyugati kerítési iguána megjelenítéssel és harccal védi területét, de a párzási időszak után inaktívvá válik [1] .
A gerinctelenek is területi jelleget mutatnak, például egyes hangyák és méhek [2] .
Egy területet egy állat, állatpár vagy csoport védhet. A területek védelmének módja általában nem a faj velejárója: például a vörösbegyek párban védik a területeket a párzási időszakban, télen viszont egyedül. Egyes nektaroid fajok csak reggel védenek egy területet, amikor a növények a leggazdagabbak nektárban. A párokat nem alkotó fajoknál a hímek és a nőstények területei gyakran függetlenek, vagyis a hímek csak más hímektől, a nőstények más nőstényektől védik területüket. Ebben az esetben, ha a faj többnemű , egy hím területe több nőstény területet is magában foglalhat, ha pedig poliandrous , mint a sárga homlokú jacana esetében, fordítva.
Az állatok gyakran olyan területeket védenek, amelyek csak egyfajta erőforrással rendelkeznek. Például a feketerigók megvédhetik a fészkelőhelyeiktől elkülönülő táplálkozási területeket, és a lekeket alkotó fajok, például a hím kob antilop a leket.
A territorialitást viszonylag kis számú faj esetében mutatták ki. Az egyéneknek vagy egyedcsoportoknak gyakrabban vannak szabályos területei, amelyeket folyamatosan használnak, de általában nem védenek, az ún. A különböző egyének vagy csoportok otthoni körzete átfedi egymást, és az átfedő területeken az egyének nagyobb valószínűséggel kerülik egymást, mintsem hogy összetűzésbe keveredjenek. Lehet, hogy az otthoni körzeten belül van egy "központi zóna", amelyet más egyének nem látogatnak meg, de ez legtöbbször inkább elkerülés, mint védekezés miatt van.
Gyakran felteszik, hogy a territorialitást az a táplálékforrások elérhetősége határozza meg, amelyektől a faj függ. Az egyén vagy egy kis csoport számára elegendő lokalizált források jelenléte a területiség kialakulását idézi elő. Jó példa erre a nagy ragadozó emlősök, például a medvék viselkedése , amely nagy védett területeket igényel az élelem biztosításához, például halakkal teli folyókat. Ellenkezőleg, a táplálék előre nem látható szétosztása esetén, mint a rovarevő madaraknál, ritka a territorialitás, különösen a swift általában csak a saját fészkét védi.
A Nature 2016-os tanulmánya szerint a territorialitás hozzájárul a fajon belüli halálos erőszakhoz .