A tárgyi kapcsolatok elmélete egy modell, a pszichológiai nézetek rendszere, amely a pszichodinamikus megközelítés keretein belül létezik, és azon a feltételezésen alapul, hogy a psziché „belső tárgyakból” áll, amelyek internalizálódnak .külső tárgyak: emberek és helyzetek. A pszichodinamikai elméletre alapozva a tárgyi kapcsolatok elmélete azt sugallja, hogy az emberek másokhoz és felnőtt életük helyzeteihez való viszonyát a csecsemőkori családi tapasztalatok alakítják. Például az a felnőtt, aki csecsemőkorában elhanyagolást vagy bántalmazást tapasztalt, másoktól is hasonló viselkedést vár el, ami emlékezteti őt szülei múltbeli elhanyagoló vagy sértő magatartására. Ezek az emberekről és eseményekről alkotott képei a tudattalanban tárgyakká alakulnak, amelyeket az én felnőttkorára magával hoz, és a tudattalan arra használja őket, hogy előre jelezze az emberek viselkedését társas kapcsolataikban és interakcióiban. Ezen a modellen belül a mentális funkciókat a belső objektumok közötti kapcsolatok alapján magyarázzák [1] .
Az elméleten belüli első munkákat Melanie Klein , Ronald Fairbairn , Donald Winnicott és Michael Balint írta . Ezek alapján jött létre a brit pszichoanalízis iskolája . Ezen a modellen belül jelentős műveket írt még Otto Kernberg , Hans Lewald , William Meisner, Arnold Modell , Roy Schaefer , Heinz Kohut és Joseph Sandler [1] .
A tárgyi kapcsolatok elmélete részben Freud megfigyeléseire támaszkodik a tárgyaknak az én fejlődésére gyakorolt hatásáról . De Freudot nem tekintik tárgyelméletinek, mert felfogása szerint a tárgy az, ami segít kielégíteni az id szükségleteit (ahogy az étel az éhséget csillapítja). Egyes teoretikusok, nevezetesen Otto Kernberg, megkísérelték ötvözni a tárgyi kapcsolatok elméletének különböző aspektusait a klasszikus freudi elmélettel [1] .