A középkor az ember időskorát megelőző korszaka . A nyugati tudósok különböző módon határozzák meg határait: a kezdet - a harmadik évtized végétől 40 évig, a vége - a negyedik évtized végétől 60 évig [1] .
A Szovjetunió APS 1965-ös szimpóziumán elfogadott korosztályozásban a középkor alatt az ember életének teljes időszakát a serdülőkortól az idős korig értették, azonban két időszakot különböztettek meg benne: férfiaknál - 22 éves korig. 35 év és 36 és 60 év között; nőknek - 21-35 év és 36-55 év [2]
Erik Erikson periodizációjában nincs középkor, hanem a nyolcadik szakasz kezdeti időszakának felel meg – idősebb felnőttkor és öregség . Erickson ezt a szakaszt összességében a személyiség integritásának vagy annak kettéválásának, kétségbeesésének időszakaként jellemzi [3] .
Fiziológiailag a középkort az öregedés jeleinek egyértelmű megnyilvánulása jellemzi: a bőr veszít rugalmasságából, a szőrzet őszül, a növekedés csökken, jelentős súly-, illetve izom- és zsírlerakódási arányváltozások lehetségesek. A termékenység is csökken az életkorral . Az eltérő életmódot folytató emberek között azonban jelentős eltérések lehetnek az élettani állapotban [4] .
A középkor elején az élet értelmének elvesztése, mint személyes teljesítmény, az élet végességének és lehetetlenségének felismerése miatt kialakul az ún . újból kezdeni. A válság leküzdésének módja lehet a személyes szükségletekről a közszükségletekre való átállás, valamint a társadalom és a jövő nemzedékek szolgálatában való új értelmet találni [5] .
A középkor a szellemi tevékenység második optimuma a tudósok, filozófusok és politikusok számára; ugyanakkor a korszak elejét e szakmák alkotótevékenységének visszaesése jellemzi. Általánosságban elmondható, hogy az intelligencia stabilitása, míg a verbális komponens jelentős emelkedést tapasztal. Az intellektuális öregedés folyamata közvetlenül összefügg az értelmi tevékenységgel: állandó szellemi gyakorlatokkal 60 éves korig megelőzhető az értelmi képességek hanyatlása [2] .