A társadalmi bizonyítás ( eng. Social proof ) vagy az információs társadalmi befolyás ( eng. informational social influence ) olyan pszichológiai jelenség, amely akkor fordul elő, amikor egyesek nehéz helyzetekben nem tudják meghatározni a preferált viselkedési módot. Feltételezve, hogy mások jobban ismerik a helyzetet, az ilyen emberek viselkedésüket előnyösebbnek tartják. Ezt a jelenséget gyakran használják mások viselkedésének szándékos manipulálására .
Egy idegen társadalmi státuszának pontos meghatározásához sok erőfeszítésre van szükség. A korlátozott idő és vágy miatt az emberek gyakran az alapján ítélnek meg másokat, hogy mások hogyan bánnak velük. Például, ha az értékelt férfi vonzó nők társaságában van, vagy velük van kapcsolatban, akkor jelentőségét és vonzerejét magasabbra értékelik. A tudatalatti ítélet ebben az esetben a következő lenne: "Minden lány kedveli őt, biztos van benne valami értékes." Ha sok nő elutasította, akkor az értékelése negatív lesz. A tudatalatti ítélet a következő lesz: „Csak elutasítottak. Nyilván ennek jó oka volt."
Hasonlóképpen nehéz lesz munkát találni annak a személynek, aki hosszú ideje nem dolgozik, még akkor is, ha magas szakmai színvonalú és képzett. A potenciális munkaadók nem a körülményeket, hanem az álláskeresőt fogják a foglalkoztatási problémák okának tekinteni. A jelentkező kudarcának magyarázatára a toborzók hibákat keresnek benne, és lekicsinylik az érdemeit. Ezzel szemben a névlegesen nagy keresletű személy (például vezérigazgató) vonzó állásajánlatokat kaphat, és ennek eredményeként nagy fizetést kaphat, még akkor is, ha nem a legjobban látja el feladatait. Amikor az emberek sikeresnek tűnnek, a potenciális munkaadók és más értékelők nagyobb valószínűséggel keresik azokat az erősségeket és pozitív jellemzőket, amelyek megmagyarázzák a személy sikerét, és figyelmen kívül hagyják vagy lekicsinylik a gyengeségeket.
A társadalmi bizonyíték effektust használó emberek a halo effektust is használhatják . Ennek eredményeként az ember tulajdonságai jobbnak tűnnek, mint valójában. Ezenkívül az ember tulajdonságait pozitív oldalról szemlélik. Például egy személyt tekinthetnek arrogánsnak a negatív társadalmi bizonyítékok alapján, és merésznek a pozitív társadalmi bizonyítékok alapján.
Ezen okokból kifolyólag a társadalmi bizonyítás fontos a nézőpont kialakításához. A társadalmi bizonyíték természetesen a termékekre is alkalmazható, és erősen alkalmazzák a marketingben és az értékesítésben. Azok a helyzetek, amikor a társadalmi bizonyítékokat megsértik, kognitív disszonanciát okozhatnak, és azt okozhatják, hogy a személy elveszíti az irányítást.
A társadalmi bizonyítás fogalma és az alapvető attribúciós hiba könnyen kihasználható. Például rábeszéléssel (vagy fizetéssel), hogy rávegyenek egy vonzó nőt, hogy nyilvánosan érdeklődjön egy férfi iránt. Mások a nő viselkedését a férfi tulajdonságaival magyarázzák, nem feltételezve, hogy a nő objektív okokból érdeklődik iránta (külső haszon).
Egyes szórakozóhelyek és bárok tulajdonosai hatékonyan használják fel a társadalmi bizonyítékokat arra, hogy forgalmat tereljenek létesítményeikbe. Ezt általában úgy érik el, hogy szándékosan lelassítják az emberek belépési sebességét. Így a sor mesterségesen meghosszabbodik. A tájékozatlan látogatók a sorban állást az intézmény népszerűségének jeleként vehetik fel. Várnak a sorban, és azt gondolják: „Ha ezek az emberek várnak, akkor ez egy jó klub”, pedig a hely valójában közepes és egyáltalán nem telt meg.
A színházak időnként csattogókat használnak, akik előre meghatározott pillanatokban tapsolnak. Általában ezek az emberek tapsolnak először, majd az egész terem támogatja őket. Az ehhez hasonló ovációt a tájékozatlan nézők a jó teljesítmény jeleként vehetik fel.
Annak ellenére, hogy általában bosszantják őket egy TV-műsorban vagy szituációban előre felvett nevetőhangok , a televíziós stúdiók úgy találták, hogy növelhetik a műsorok „vidámságát” pusztán azzal, hogy nevetséges hangokat játszanak le a kulcsfontosságú „vicces” pillanatokban. Azt találták, hogy bár a nézőket bosszantja ez a nevetés, viccesebbnek tartják a vele készült műsorokat.