Scalping - egy bőrdarab eltávolítása a fejről a hajjal, azaz a fejbőrrel együtt . A fejbőrt a háborúban tanúsított bátorság megerősítésére használták. Kényelmesebbnek bizonyultak, mint a hasonló célra használt levágott fejek. Hasonló szokásokkal találkoztak korábban Európa, Ázsia és Afrika népei. Leghíresebb és legmasszívabb megnyilvánulása az észak-amerikai indiánokhoz és Észak-Amerika gyarmatosításának történetéhez köthető.
A skalpolás általános volt Eurázsia ókori szkítáinál . Hérodotosz görög történész írta ezt a szkítákról ie 440-ben. e.: „Egy szkíta harcos levágott egy ék alakú bőrdarabot az ellenség fejéről, majd kezei között dörzsölve megpuhította. Ezt követően az eltávolított fejbőrt szalvétának használták. A szkíták büszkék voltak az ilyen skalpokra, és lovaik gyeplőjére akasztották, minél több volt az embernek ilyen „szalvétája”, annál jobban tisztelték őt a körülötte lévők. Sokan még köpenyt is készítettek maguknak az összevarrt fejbőrökből. .
Emmanuel H. D. Dominic apát (Emmanuel HD Domenech) feljegyzései szerint a skalpokat a vizigótok , frankok és angolszászok közötti háborúk során vették a 9. században. Az apát az ókori germánok évkönyveinek dekódolására és a következő szavakra hivatkozik: capillos et cutem detrahere, amely a vizigót kódexben, valamint az Annals of Flodoardban található .
Észak-Amerikában a fejbőr levágása váltotta fel a fej levágásának régebbi szokását. Az észak-amerikai indiánok számos törzse a 19. század végéig gyakorolta a fejbőrt. James Axtell etnotörténész azt állítja, hogy bőséges bizonyíték van arra, hogy az amerikai őslakosok körében már jóval az európaiak érkezése előtt is létezett fejbőr. Axtel úgy véli, nincs bizonyíték arra, hogy az amerikai kontinens felfedezői vagy korai európai telepesei ismerték vagy megtanították volna az indiánoknak a skalpolás ősi gyakorlatát. Axtel szerint csak a közelmúltban (az 1960-as években) merült fel az ötlet, hogy az európaiak megtanították az amerikai őslakosokat fejbőrre. Ez az elképzelés gyorsan teret nyert, mivel összhangban volt a „harcos” 60-as évek korszellemével, de Axtel azzal érvel, hogy a régészeti, történelmi, grafikai és nyelvi bizonyítékok ellentmondanak ennek az elképzelésnek.
Úgy tartják, hogy az európaiakkal való érintkezés a skalpolás elterjedéséhez vezetett az amerikai őslakosok körében. Valójában néhány fehér kormány bátorította indiai szövetségeseik ezt a szokását a háború alatt. Az amerikai függetlenségi háború idején például Henry Hamiltont, Kanada brit kormányzóit "hajvásárló tábornokként" ismerték, mert állítólag indiai szövetségeseinek fizetett amerikai telepesek fejbőréért. Ezért amikor Hamiltont elkapták az amerikaiak a háborúban, háborús bűnösként kezelték, nem hadifogolyként. Bárhogy is legyen, ebben az időszakban a gyarmatosítók és az indiánok is gyakran megskalpolták áldozataikat. A skalpolás jövedelmező üzlet volt, mivel a fejbőrt a kormány nagyra értékelte: például 1703-ban Pennsylvaniában egy férfi indiai fejbőr 124 dollárba, egy nőé 50 dollárba került (20 dollár körülbelül egy uncia arany) [1] .
1863-ban a navahó földek elleni támadás során James Carleton (James Carleton) tábornok parancsnoksága alatt az indiai szarvasmarhák elfogását jutalmazták, így megfosztották a navahókat a téli készletektől. Egyesek jutalmat is kezdtek adni a törzs indiánjainak elfogásáért, és idővel a fehérek elkezdték levágni a navahó indiánok haját, amit piros szalaggal átkötöttek.
Egy másik hasonló eset a Sioux Santee indiánok erőszakos kilakoltatását foglalja magában. „A sziúkat ki kell irtani, vagy örökre ki kell űzni az államból” – mondta Ramsey kormányzó . A legyőzött indiánok elleni felháborodás másik esete egy összecsapás volt a Lake Wood partjainál 1862-ben. Big Eagle, a santi törzs vezetője a következőket mondta: „Tizennégy-tizenöt embert veszítettünk el, sokan megsebesültek. A sebesültek egy része utána meghalt, nem tudom pontosan hányan. A csata után csak a sebesülteket vittük magunkkal, a halottakat nem. A fehérek megskalpolták az összes halottat, így azt mondták nekem. Az incidens után Silby tábornoknak ezt a parancsot kellett kiadnia: "A halottak holttestét, még ha ellenséges vadak is, nem szabad visszaélniük a civilizált keresztényeknek." Ennek ellenére a skalpolás más államokban folytatódott. Így Kalifornia kormánya 1889-ben közzétett egy katalógus árcédulát. Felmérte a nemet, a fejbőr életkorát, sőt a fejbőr minőségét is. Például a "felnőtt, füles indián fejbőre" húsz dollárba került.