A szelektív észlelés az emberek azon tendenciája, hogy a környezet azon elemeire figyeljenek, amelyek összhangban vannak elvárásaikkal, a többit pedig figyelmen kívül hagyják. Erre a jelenségre példa lehet a tények szelektív felfogása a híradásokból. Ezt a kifejezést minden ember viselkedésének jellemzésére is használják, amikor hajlamosak csak a saját személyes pozíciójukból "nézni a dolgokat". A szelektív észlelés minden olyan kognitív torzításra vonatkozhat, amelyben az elvárások befolyásolják az észlelést. Az emberi ítélőképességet és döntéshozatalt egy sor kognitív, észlelési és motivációs tényező torzítjatorzulásokat, és az emberek általában nem látják saját hibáikat, bár könnyen észreveszik (sőt, túlértékelik) a torzítások hatását mások megítélésére. [1] Ennek a viselkedésnek az egyik oka az lehet, hogy az embereket túlságosan túlterheli a nap mint nap rájuk eső információmennyiség ahhoz, hogy mindenre egyformán odafigyeljenek; ehelyett azt veszik, ami megfelel az igényeiknek. [2]
Az ellenséges média hatását vizsgáló klasszikus kísérlet során (amely maga is a szelektív észlelés példája) a nézők egy filmszalagot néztek meg a Princeton Egyetem és a Dartmouth College közötti különösen erőszakos amerikaifutball-mérkőzésről . A princetoni nézők majdnem kétszer annyi szabálysértést vettek észre a Dartmouth csapata által, mint a dartmouthi nézők. Az egyik dartmouthi néző egyetlen szabálysértést sem vett észre "csapata" részéről. [3]
Ez a jelenség jelentős szerepet játszik a reklámpszichológiában , mivel a fogyasztók a márkával kapcsolatos meglévő ítéleteiktől függően bizonyos reklámokra figyelhetnek (vagy éppen ellenkezőleg, figyelmen kívül hagyhatnak).
A szelektív észlelés két szinten lehetséges: