A halak és a kagylók higanyt halmoznak fel, gyakran metil -higany formájában , amely egy rendkívül mérgező szerves vegyület. Kimutatták, hogy a haltermékek változó mennyiségben tartalmaznak nehézfémeket, különösen higanyt [1] , valamint a vízben jelen lévő zsírban oldódó szennyeződéseket [2] [3] . A Mexikói -öbölben élő, hosszú életű és a tápláléklánc csúcsán lévő ragadozó halfajok, mint a marlin, tonhal, cápa, kardhal, királymakréla, cseréphal [4] , valamint csuka , süllő , harcsa , makréla [ 4] 5] . Ha a "békés" halak testének higanytartalmára a norma nedves tömeg kilogrammonként 0,3 mg , akkor a ragadozó halak esetében ez 0,6 mg/kg [5] .
A halakban lévő higany jelenléte külön egészségügyi kockázatot jelenthet a szoptató, terhes és gyermeket tervező nők, valamint a kisgyermekek számára. Az ilyen emberek ehetnek heringet , amelyet több szempontból is a leghasznosabb halnak tartanak, beleértve a higanytartalmat is; míg az édesvízi halakat terhesség alatt a nőknek javasolják kizárni az étrendből [5] .
A hal a higany fő táplálékforrása az emberek és az állatok számára. A higany és a metilhigany nagyon kis koncentrációban van jelen a tengervízben. Azonban általában metil-higany formájában felveszik azokat az algák, amelyek a tápláléklánc elején vannak. Ezeket az algákat a halak és más, a táplálékláncban feljebb lévő élőlények fogyasztják. A halak jól felszívják a metilhiganyt, de nagyon lassan választják ki, mivel ez a vegyület vízben oldhatatlan. Ily módon a metil-higany felhalmozódik - főleg a belső szervekben, de az izomszövetekben is [6] [7] . Ez a higany bioakkumulációjához vezet – a zsírszövetben egymást követő trofikus szinteken: zooplankton, kis nekton , nagyobb hal stb. Minél tovább él egy hal, annál több higanyt tud felhalmozni. Mindazok, akik ezt a halat eszik, mivel a táplálékláncban még magasabban vannak, megnövekedett mennyiségű higanyt is fogyasztanak. Ez megmagyarázza, hogy a ragadozó halak, például a kardhal és a cápák, vagy a madarak, például a halászsasok és a sasok szöveteiben miért magasabb a higanykoncentráció, mint akkor, ha az anyag közvetlenül a szervezetbe kerülne. Egy tápláléklánc-fajnak akár tízszer akkora higanykoncentrációja lehet a szervezetében, mint az általa fogyasztott fajé. Ezt a folyamatot biomagnifikációnak nevezik . Például a hering higanytartalma megközelítőleg 0,1 ppm , míg a fehércápáé több mint 1 ppm.
Az amerikai kormány tudósai az ország 291 folyójában vizsgálták a halak higanyszintjét. A fémet minden vizsgált halban megtalálták, még azokban is, amelyeket elszigetelt vidéki csatornákban fogtak ki. A vizsgált halak 25 százaléka tartalmazott higanyt az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (US EPA) által a rendszeresen halat fogyasztók számára meghatározott biztonságos szint felett. [egy]
A halak és kagylók listáját, valamint a higanykoncentrációkat tartalmazó táblázat [4] .