Az első bölények a pliocénben (feltehetően Dél-Európában ) keletkeztek, a pleisztocénben pedig már Eurázsia és Észak-Amerika területén is megtelepedtek . Utóbbihoz először a Beringi-híd mentén érkeztek körülbelül 600 000 évvel ezelőtt, és itt alkották meg a Bison antiquus kis termetű hőkedvelő formáját . A késő pleisztocénben (körülbelül 90 000 évvel ezelőtt, a következő jégkorszak kezdetével ) az eurázsiai sztyeppei bölény ( Bison priscus ) ismét behatolt Észak-Amerikába, benépesítve Beringia hideg tundrai sztyeppéit (az őshonos bölény antiquus délebbre élt) . 1] [2][3] . Ebben az időszakban a mamutsztyeppek nagytestű állatai közül a bölény volt az egyik leggyakoribb. N. K. Vereshchagin paleontológusa pleisztocén megafauna nagy állatainak csontleleteinek gyakoriságát elemezve a bölények relatív abundanciáját (tízpontos skálán) tízre, míg a mamut relatív abundanciáját 3 pontra becsülte, a rénszarvas 7, a pézsmaökör 1 pont [4] .
A beringi híd 14 000 évvel ezelőtti áradása és a mamutsztyepp ökoszisztéma összeomlása a pleisztocén végén az eurázsiai bölény egyetlen elterjedési területének felbomlásához vezetett, amely az Atlanti-óceántól az amerikai jégtakaró határáig terjedt. a jégkorszak.
Európában a pleisztocén bölényből - a széleslevelű európai erdőkben való élethez alkalmazkodott - külön bölénypopuláció ( Bison bonasus ) alakult ki.
Két különálló populáció jelent meg (és maradt fenn a mai napig) Észak-Amerikában, a Bison antiquus és a Bison priscus keveredésének eredményeként . Ugyanakkor a prériekre jellemző sztyeppei bölény ( Bison bison bison ) kialakulásában a helyi Bison antiquus fajé volt a főszerep , míg a tajgán, ill. erdő-tundra a modern Kanada területén, főként Bison priscusból [2] [3] [5] származik .
Meg kell jegyezni, hogy az amerikai bölény és az európai bölény között kicsi a különbség közös ősüktől - a pleisztocén sztyeppei bölénytől ( Bison priscus ) -, mivel a bölények és a bölények szabadon keresztezik egymást, termékeny utódokat adva (ez egyértelműen jelzi, hogy az eredeti fajtól való eltérések az evolúció során felhalmozódott, jelentéktelen). A modern bölények három formája közül azonban az erdei bölény ( Bison bison athabascae ) hasonlít a legnagyobb mértékben az ősi sztyeppei bölényre.
Szibériában a mamutsztyeppek eltűnése után hosszú ideig egy másik bölénypopuláció élt, amely csak a késő holocénben halt ki. Tehát Tajmírban a bölények legkorábban az ie 7. évezredben tűntek el. e. [6] , Jakutföldön néhány bölénycsont-lelet a Kr. e. 5–6. évezredből származik. e. [7] A korszakunk fordulóján Dél-Jakutföldön készült sziklafaragványok állítólag bölényeket ábrázolnak [8] , a Bajkál -tó közelében pedig a régészek bölénycsontokat fedeztek fel emberi lelőhelyeken az i.sz. 9–10. századból [9] [10] [11 ] ] .
A kihalt szibériai bölény leginkább a modern erdei bölényhez ( Bison bison athabascae ) hasonlított. Mindkét forma a pleisztocén bölény kelet-szibériai-beringi populációjából származott, majd a Beringi-híd elöntése miatti elterjedési felosztás után a tajga és az erdő-tundra hasonló körülményei között fejlődött ki. A szibériai bölények és az amerikai erdei bölények hasonlósága olyan nagy volt, hogy egyes tudósok mindkét populációt a Bison bölény athabascae egyik alfajába sorolják [12] .
Amerikában az erdei bölény ( Bison bison athabascae ) hatalmas területeket lakott a kontinens északi részén a közelmúltban. Elterjedési területéhez tartozott a mai Alberta , Brit Columbia északkeleti része , Saskatchewan tartomány egy része , az északnyugati területek egy része , Yukon és Alaszka nagy része [1] [3] [5] .
A bölénypopuláció jelenlétét Alaszkában és Kanada szomszédos területein a középső és késő- holocénben a régészeti ásatások során számos bölénycsont-lelet, valamint az indiánok történetei és az első telepesek vallomásai igazolják. A leletek radiokarbon elemzése azt mutatja, hogy 150-200 évvel ezelőtt még találtak bölényeket Alaszkában [13] [14] [15] . Az indiánok vallomása alapján, akik számára a bölények voltak a vadászat tárgyai, Alaszka belső vidékein a bölénypopuláció az 1800-as évekig fennmaradt, az utolsó állatok pedig 1900 után tűntek el [16] [17] ,. Körülbelül ugyanekkor fejeződött be az erdei bölények elpusztítása Kanadában, így a 20. század elejére a Bison bölény athabascae gyakorlatilag eltűnt a föld színéről. Szerencsére erőteljes akciókkal sikerült megmenteni az utolsó erdei bölényt Albertában, ahol 1915-ben létrehozták számukra a Wood Buffalo Nemzeti Parkot . 1925-28-ban azonban több mint 6000 sztyeppei bölény került a rezervátumba, aminek következtében a déli jövevények „feloszlása” veszélye lengte az erdei bölényt. Ezen kívül a sztyeppei bölény hozta a tuberkulózist . A 20. század folyamán sikerült visszatelepíteni a megmaradt fajtatiszta erdei bölények egy részét Kanada északi részének rezervátumaiba [18] , ahol összlétszámuk elérte a több ezer fejet. Jelenleg is folynak a munkálatok a bölények visszatelepítésén Alaszkában (2008-ban az első, 53 állatból álló tételt oda szállították) [19] . De az erőfeszítések ellenére az erdei bölény jövője továbbra is kérdéses – az alfajt a szarvasmarhák által hordozott betegségek, valamint a sztyeppei bölényekkel való nem kívánt keresztezés fenyegeti.
Amint azt már bemutattuk, a kihalt szibériai és a modern amerikai erdei bölény élőhelyei szinte teljes azonosságot mutatnak. A mamutprérik elpusztítása után a szibériai bölények évezredekig éltek Kelet-Eurázsia tundrájában és tajgájában , míg az Athabas bölény alfaja az amerikai kontinens tajgájában és tundrájában ugyanazt az ökológiai rést foglalta el [3] [5] [12]. . Az amerikai erdei bölény és a szibériai bölény közötti genetikai különbségek is minimálisak - beszélhetünk ugyanannak a fajnak közeli rokon alfajairól vagy akár ugyanazon alfaj különböző populációiról [3] [5] [12] . Mivel a bölények kihaltak Szibériában (nyilvánvalóan emberi vadászat következtében) abban a korszakban, amikor a modern tajga és tundra ökoszisztéma [9] [10] [20] már kialakult , a szibériai tundra és tajga őshonos lakói. A fentiek fényében az amerikai erdei bölények Jakutföldön történő áttelepítését a történelmi állatvilág helyreállításának kell tekinteni, nem pedig egy idegen faj betelepítésének. A szibériai fauna biodiverzitásának helyreállítása mellett a bölények visszatelepítése egy ritka, kihalás fenyegetett alfaj túlélési esélyeit is növeli [21] .
A természetvédelmi szervezetek egyes képviselői negatívan értékelik az erdei bölények szibériai letelepítését célzó programot. A program ellen a következő kifogások merültek fel:
Az első két érv a bölények visszatelepítése ellen a tudatosság hiányából fakad. A szibériai bölények sokáig éltek a modern típusú tajgában és tundrában, és csak a középkorban pusztultak ki – vagyis amikor a tundra-sztyeppék már ezer éve eltűntek [9] [10] [11] . A sztyeppek és erdősztyeppek lakója az amerikai sztyeppei bölény ( Bison bison bison ), de nem az erdei bölény ( Bison bison athabascae ), amelyet Szibériába terveznek telepíteni. Ez utóbbi ( Bison bison athabascae ) Kanada északi részén és Alaszkában él, a tundra és a tajga lakója [3] [5] .
Az újrabevezetés ellenzőinek harmadik érve sem állja meg a helyét. A kihalt szibériai bölény és a modern amerikai erdei bölény közötti különbség nem haladja meg az azonos faj két alfaja közötti különbséget. Az ilyen kis különbségek nem adnak okot arra, hogy az erdei bölény szibériai elterjedését idegen faj betelepítésének tekintsük. Ez könnyen ellenőrizhető a nagytestű állatok már végrehajtott sikeres visszatelepítésének példáján.
2006. április 8-án, hosszas tárgyalások után, egy 30 erdei bölényből álló csordát (15 fiatal hím és nőstény) hoztak Jakutföldre az Elk Island rezervátumból , amelyet a kanadai kormány adományozott. A bölények áttelepítését az ALROSA (OJSC) részvénytársaság fizette . A bölényeket eredetileg a pleisztocén parkba kellett volna küldeni . A bölények letelepítésének minden előkészítő munkája ennek a projektnek a keretében történt, de végül az átvett állatok értékére tekintettel úgy döntöttek, hogy az állományt az Ust-Butom parkba telepítik ( Léna Pillars ). , délre található. Az Ust-Butom parkban található csorda az ázsiai bölényállomány helyreállításának alapjává kell, hogy váljon - innen a populáció növekedésével egész Szibériában telepítik le őket. Az állatokat 27,5 hektáros bekerített területen tartják. Az egyik nőstény bölény csípőtörés következtében halt meg repülés közben, további három hím halt meg később balesetben. A fennmaradó állatok azonban sikeresen alkalmazkodtak Jakutia zord éghajlatához. A parkban az életkörülmények annyira megfelelőnek bizonyultak a bölények számára, hogy az első utódot egy évvel a tervezett időpont előtt szerezték meg. 2009 tavaszán 6 bölény született Jakutföldön. A borjakat a „ Siine ” natúrpark területén telepítették át, ahol május 23-án a „ Tympynai ” új erdei bivalyóvoda megnyitására került sor. 2011-ben a második, 30 állatból álló tételt importálták. A harmadik tétel állatokat (10 hím és 20 nőstény) 2013. március 22-én szállították ki [25] . A bölények összlétszáma Jakutföldön 2017 elején elérte a 171 egyedet [26] . 2019 nyarán a jakutföldi erdei bölény populáció elérte a 212 fejet. Jakutia mellett az erdei bölényt a Jamalo-Nyenyec Autonóm Körzetben is várhatóan újra betelepítik [27] . Ma 250 bölény él a Jakut Köztársaságban [28] .