A nyulak Ausztráliában komoly kártevők és agresszív invazív fajok. Az első flotta hajóin hozták Ausztráliába,és 1859-ben a természetes környezetbe engedve terjedtek el. A nyulak több millió dollár értékű kárt okoznak a termésben. A 20. században különféle módszerekkel próbálták meg visszaszorítani a nyúlállományt. A lakások kilövésének és lerombolásának hagyományos módszerei csak korlátozott sikerrel jártak. 1907-ben védőkerítést emeltek Nyugat-Ausztráliában, hogy megkíséreljék visszatartani a nyulakat. Az 1950-es években a nyulak körében elterjedt egy myxomatosis okozó vírus , ami a nyulak számának komoly csökkenéséhez vezetett, de egy idő után ennek a védekezési módszernek a hatékonysága visszaesett, mivel a nyulak alkalmazkodtak a vírushoz.
A nyulakat 1788-ban az első flotta hajóin hoztak Ausztráliába. Azért tartották (talán ketrecben), hogy húsért levágják őket. Az első évtizedekben a nyulak kevés volt, abból ítélve, hogy maradványaik hiányoznak az első telepesek ételeinek régészeti nyomaiból. Az egyik újságcikk azonban már 1827-ben Tasmániában megjegyezte: „A közönséges nyulak száma annyira megnőtt, hogy egyes nagybirtokokon már több ezerre tehető. Megértjük, hogy a régi kolónián [Új-Dél-Walesben] nincsenek nyulak” [1] . Ez egyértelműen azt mutatja, hogy a 19. század elején Tasmániában robbanás következett be a helyi nyúlpopulációban. Ugyanakkor Új-Dél-Walesben Cunningham megjegyzi: "A nyulak a házak közelében táplálkoznak, de elvadultakat még nem láttunk." Azt is megjegyzi, hogy a Sydney és a Botany Bay közötti területen alacsony cserjéssel benőtt homokos talaj ideális hely a nyulak tenyésztésére [2] . Sokkal több nyúlól lesz a kerítésen belül, mint a ketrecekben. Az első nyúlkamrát (legalábbis Sydney-ben) Alexander McClay építette az Elizabeth Bay House-ban: "egy szentély vagy nyúludvar, amelyet erős kőfal vesz körül, és jól el van látva ezzel a fontos játékkal" [3] . Az 1840-es években egyre elterjedtebbé vált a nyúltartás: a bírósági iratokban van példa arra, hogy nyulakat loptak el hétköznapi otthonokból, a nyúlhús szerepel a hétköznapi emberek étrendjében.
A nyulak széles körű elterjedése akkor kezdődött, amikor 1859 októberében Tom Austin 24 vadon élő nyulat [4] szabadon engedett Barwon Parkjába ( Barwon Park ) Winchesley ( Victoria állam) közelében , hogy levadászzák őket. Angliában élve Austin lelkes vadász lett, és rendszeresen hétvégét szentelt nyulak vadászatának. Ausztráliába érkezve, ahol nem volt természetes nyúlpopuláció, Thomas Austin megkérte unokaöccsét, William Austint, hogy küldjön neki 12 szürke nyulat, 5 mezei nyulat, 72 fogolyt és több verebet, hogy létrehozza e fajok helyi populációját Ausztráliában és további kényeztetést. hobbijában. Vilmos azonban nem talált annyi vadnyulat, és vásárolt házinyulat. Az egyik magyarázata annak, hogy a Barwon Park nyulak miért alkalmazkodtak olyan gyorsan Ausztráliához, hogy két különböző nyúlfajt kereszteztek, és a létrejövő hibridek különösen szívósak és energikusak voltak. Sok gazda is követte Austin példáját, és szabadon engedte nyulait.
Austin kijelentette: "Kis számú nyulat szabadon engedni nem okoz kárt, és a vadászaton kívül segít húst is biztosítani" [5] .
Igaz, azzal nem számolt, hogy a nyulak rendkívül szaporák, és nagyon gyorsan elterjedtek a kerület déli részén. Ausztrália ideális feltételeknek bizonyult a nyúlpopuláció robbanásszerű növekedéséhez. Az alacsony növényzettel benőtt hatalmas síkság ideális élőhelynek bizonyult számukra, az enyhe telek egész évben lehetővé tették az utódnemzést.
A nyulak Ausztráliában terjedése a váratlan következmények klasszikus példája lett. A nyulak szabadon bocsátása után 10 éven belül annyira elszaporodtak, hogy kétmillió nyúl éves kiirtása (lelövéssel, mérgezéssel vagy csapdával) nem volt észrevehető hatással a nyúlállományra. A nyulak természetes ellenségeinek (például rókáknak) Ausztráliába hozására tett kísérlet nem tudta korrigálni a helyzetet, mivel a nyulak helyett a helyi fauna képviselőit kezdték el pusztítani. A nyulak terjedése volt a leggyorsabb emlősfajok terjedése az ismert történelem során. Napjainkban az ország déli és középső vidékein elkerítik a nyulakat, és az északi sivatagokban is élnek szórványpopulációk.
Bár a nyulak kártevők, hasznosnak bizonyultak az 1890-es és 1930-as évek gazdasági válságaiban és a háborúk idején. A gazdák és a pásztorok által végzett nyulak betakarítása élelmet és többletjövedelmet biztosított számukra, és néhány esetben segített a gazdáknak adósságaik kifizetésében. A nyulakat a szolgálati kutyák ették, főzték - és házi ételként. Később a fagyasztott nyúltetemeket helyben és exportra értékesítették. A nyúlbőrrel is kereskednek, és ma is használják kalapok és ruházati cikkek gyártásához [6] .
Miután a 19. században Ausztráliában szabadon engedték őket, pusztító hatást gyakoroltak Ausztrália természetére. Feltételezik, hogy a nyulak voltak a fő oka számos ausztrál állatfaj kihalásának, a kihalás mértéke ekkor még ismeretlen. A nyulak gyakran pusztítják el a fiatal fákat a gyümölcsösökben, erdőkben és birtokokon úgy, hogy rágcsálják a kérgét [6] .
A nyulak elterjedése megnövekedett erózióhoz vezetett : megeszik a palántákat, így a felső talaj védtelenné válik, és ki van téve a síkbeli eróziónak, a víznyelőknek és az időjárás viszontagságainak. A termőtalaj eltűnése tönkreteszi a földeket, helyreállításuk sok száz évbe telik.
1887-re a nyulak elterjedése okozta károk arra kényszerítették Új-Dél-Wales kormányát, hogy jelentős prémiumot ajánljon fel "a telepen eddig ismeretlen nyulak hatékony kiirtásának bármely sikeres módszeréért" [7] . Ez a javaslat felkeltette Louis Pasteur figyelmét , aki felvetette a szárnyaspestis-bacillusok (ma Pasteurella multocida néven ismert ) alkalmazásának ötletét, és bár ennek az intézkedésnek az értéke a gyakorlatban nem bizonyított, felgyorsította a mikrobiológia fejlődését Ausztráliában. [8] .
1901-ben egy királyi bizottság vizsgálatot végzett a helyzettel kapcsolatban. A probléma felismerése óta különféle módszereket alkalmaztak a nyúlpopuláció csökkentésére Ausztráliában. Ezek a módszerek korlátozott sikerrel jártak egészen a biológiai védekezési módszerek bevezetéséig, a 20. század második felében.
A nyulak kilövése az egyik legelterjedtebb populációszabályozási módszer, és sikeresen használható a populáció kordában tartására, miközben az emberek és a háziállatok táplálékát is biztosítják, bár a teljes körű irtáshoz más módszerekre van szükség.
A nyúlketrecek megsemmisítése a talaj fellazításával (ennek az eljárásnak a során a nyulak elpusztulnak vagy élve eltemetik, miután a buldózerboronák elpusztítják a lyukat) [9] , szántást, robbantást, fertőtlenítést széles körben alkalmaznak, különösen nagy gazdaságokban (úgynevezett "állomások" "). A lazítás és a szántás Ausztrália számos részén a homokos talaj miatt hatékony gyakorlat, traktorokkal és buldózerekkel.
Talán a legelterjedtebb módszer a mérgezés, mivel ez igényel a legkevesebb erőfeszítést. A módszer hátránya, hogy ezt követően a nyulakat sem emberek, sem háziállatok nem fogyaszthatják. Mérgezésre a nátrium-fluor-acetátot ("1080") és a pindont használják leggyakrabban [10] .
Egy másik módszer a házi görények segítségével történő vadászat, a nyulakat a lövések alatt vagy a hálóban való üregükből kiűzve. A görények azonban csak korlátozott számú nyulat képesek elpusztítani, így ez a módszer inkább vadászat, semmint komoly módszer a védekezés korlátozására.
A csapdákat a történelem során időszakosan használták. Az állatkínzás elleni küzdelem eredményeként 1980 óta a legtöbb államban betiltották az acélpofás mancscsapdákat, bár továbbra is használják a gumipofás csapdákat . Ezeket a módszereket csak lakott területeken alkalmazzák, és munkaigényesek.
1907-ben, a nyúlpopuláció korlátozása céljából Ausztrália nyugatában, nyúlbiztos kerítést emeltek a Keraudren-fok és Esperance között . Az európai nyulak meglehetősen magas ugrásokat hajtanak végre, és lyukat ásnak a kerítések alatt. Még ha több száz mérföldnyi kerítést karbantartanak is jó állapotban, és a gazdálkodókat és állattenyésztőket meg is akadályozzák abban, hogy nyitva hagyják a kapukat a szarvasmarhák behajtására vagy a forgalomra, nem valószínű, hogy a kerítés sikeresnek bizonyult.
A nyulak kórokozóinak Ausztráliában történő elterjedése hatékony intézkedésnek bizonyult populációjuk ellenőrzésére. 1950-ben Frank Fenner tanulmánya után a Dél-Amerikából behurcolt myxomavírus elterjedt a nyúlpopulációban , ami a nyúlpopuláció 600-ról 100 millióra való csökkenéséhez vezetett [11] . A néhány életben maradt nyúl azonban genetikailag rezisztenciát fejlesztett ki a vírussal szemben, aminek köszönhetően 1991-re a populáció 200-300 millióra tért vissza.
Jared Diamond a Guns, Germs és Steel: The Fates of Human Societies című könyvében megjegyezte: [12]
A myxovírus, amely eredetileg a vadon élő brazil nyúlfajokban honos, több alkalommal is halálos járványt okozott európai házinyulakban – amelyek más fajhoz tartoznak. Ezért 1950-ben a vírust szándékosan Ausztráliába vitték át annak reményében, hogy megszabadulnak a 19. században idehozott rövidlátóktól. európai nyulak, amelyek a helyi mezőgazdaság igazi csapásává váltak. Az első évben a myxomatosis kiváló (az ausztrál gazdálkodók számára) arányt mutatott - a fertőzött egyének halálozásának 99,8%-át. A gazdák szerencsétlenségére a halálozási arány a következő évben 90%-ra esett, és végül 25%-on stabilizálódott, véget vetve az ausztrál tervnek, hogy felszámolják a nyúltámadást. A probléma az volt, hogy a myxovírus kifejlődött, és önérdeke nem csak a nyulaktól, hanem a miénktől is különbözött. Módosítása következtében a nyulak kevésbé fertőződtek meg, a fertőzöttek nem pusztultak el tovább. Így a kifejlődött myxovírus megtanulta több nyúlnak továbbítani utódait, mint amennyire túlaktív elődje képes volt.
E tendencia leküzdésére az Állami Tudományos és Alkalmazott Kutatási Szövetség 1991 júniusa óta átfogóan tesztelte a nyúl vérzéses betegségét okozó kalcivírust [13] . A vírus bejutott a Dél-Ausztrália partjainál található Wardang -sziget karanténzónájába , ahol terepkísérletek folynak a vadon élő nyulak elleni védekezés lehetőségének meghatározására, és 1995. október végére a nyulakban is megjelent az északkelet-ausztráliai Yountában és Gum Creekben. [ 14] . 1996 telére a vírus átterjedt Viktória, Új-Dél-Wales, Északi Területek és Nyugat-Ausztrália területén. A vírus csak hőhullámokban volt sikeresebb, mivel egy másik kalcivírus jelent meg Ausztrália hűvösebb, nedvesebb részein, és segített immunizálni a nyulakat a virulensebb forma ellen.
Ausztráliában létezik védőoltás a nyúl vérzéses betegsége ellen. A nyulak myxomatosisa és vérzéses betegsége gyógyíthatatlan, és sok fertőzött háziállatot elaltattak. Európában nagyüzemben nevelnek nyulakat, és ott annak genetikailag módosított formája védi meg őket a kalcivírustól [15] . A vakcinát Spanyolországban fejlesztették ki.