A prototípus ( más görög πρῶτος szóból - első + τύπος - lenyomat, lenyomat; prototípus) a kognitív pszichológiában egy absztrakt kép, amely ugyanazon tárgy vagy minta sok hasonló formáját testesíti meg , a fogalom legreprezentatívabb példája, rögzítve annak tipikus tulajdonságait.
Tekintettel arra, hogy az emberi tudás és az emlékezet struktúráiban a prototípusok mint absztrakt figuratív ábrázolások szerepelnek, lehetséges a kép felismerése, még akkor is, ha az nem azonos a prototípussal, hanem csak hasonlít hozzá. A prototípus létezését számos kísérlet eredménye megbízhatóan megerősítette , amelyek az alanyok tipikus értékeléseit tárták fel, amelyek azt tükrözik, hogy számos koncepció példája mennyire felel meg az „ideális” prototípusnak. Így például a vizsgálati adatok szerint az „alma”, „barack”, „mazsola”, „tartár”, „tök” és „olíva” fogalmak a listában az „alma” fogalmának megfelelő csökkenő sorrendben találhatók. "gyümölcs". Hasonló képet rögzítettek a „madár” fogalmának példái kapcsán. A "páros szám" fogalmához a prototípusok a 8 és 22, a "páratlan szám" fogalmához pedig a 7 és 13.
A prototípust láthatóan elvonatkoztatjuk az emlékezetünkben rejlő kognitív információktól, felhasználva erre a célra a jobb féltekei térbeli-figuratív gondolkodás tudattalan holisztikus stratégiáit. A leggyakrabban használt stratégia itt a prototípus elvonatkoztatása és a különbség mértékének összehasonlítása a közötte és a megfelelő minták között. A kognitív pszichológusok által végzett számos kísérlet azt mutatja, hogy egyes prototípusok gyakran előforduló jellemzők (például egy emberi arc egyedi jellemzői) alapján jönnek létre, amelyek nagyobb valószínűséggel tárolódnak a memóriában, ha gyakrabban észlelik. Készíthetünk prototípusokat is egyedi példák átlagos jellemzői alapján, vagy egyedi, perceptuálisan izolált, "tipikus" minták absztrahálásával. Olyan körülmények között is lehet prototípusokat alkotni, amikor csak a fajtáival állunk szemben. [1] Ráadásul a mentális képen a jeleket korreláló szabályokat nem tartják meg olyan jól a memóriában, mint magukat a jeleket. Ezért a prototípus kialakítása valószínűleg két viszonylag autonóm folyamatot foglal magában - a minta jellemzőire vonatkozó információk azonosítását és a jellemzők közötti kapcsolatról szóló információkat. Ez a két folyamat eltérő ütemben megy végbe. A jellemzők kapcsolatának feltárása lassabb folyamat, mint maguknak a tulajdonságoknak az azonosítása.
A kognitív pszichológiában a prototípuskészítés két elméleti modelljét fejlesztették ki. Az első, a központi tendencia modell azt feltételezi, hogy a prototípus egy absztrakt kép, amelyet a memóriában tárolnak, ami az összes hozzá kapcsolódó példa átlaga. A második – a frekvenciamodell – azon a feltételezésen alapul, hogy a prototípus a jellemzők legáltalánosabb kombinációját tartalmazza, amelyek egy bizonyos mintakészletre ( példányokra ) jellemzőek. Ebből a szempontból a prototípus egy mintakészlet "legjobb példája" szinonimája. Mindkét modell kísérleti megerősítést kapott, ami nagy valószínűséggel azt jelzi, hogy az embereknek két különböző mentális stratégiájuk van a prototípusok készítésére. Nyilvánvalóan e stratégiák és az egyik relatív dominanciája közötti kapcsolat a kognitív evolúcióval, a térbeli-figuratív gondolkodás fejlődésével függ össze.