A Westford Project ( eng. Project West Ford , más néven Westford Needles vagy Project Needles ) egy kísérlet , amelyet 1961 és 1963 között hajtott végre a Massachusetts Institute of Technology Lincoln Laboratóriuma az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma megbízásából a fegyveres erők érdekében . megbízhatóbb katonai kommunikációs rendszert biztosítanak .
Az 1950-es években a katonaság fő kommunikációs eszköze a távoli objektumokkal a Föld ionoszférájáról visszaverődő rádióhullámok voltak . Annak érdekében, hogy ez a fajta kommunikáció megbízható legyen, az amerikaiak mesterséges ionoszféra létrehozását tervezték a Föld körül, és három műhold segítségével 480 millió réztűt (huzalt) helyeznek középföldi pályára [1] .
A műholdakat az Atlas-Agena hordozórakéta állította pályára :
Mindegyik tű dipólus mikroantenna volt, 1,78 cm hosszú és 25,4 µm vastag volt az 1961-es kilövéskor, és 17,8 µm az 1963-as kilövéskor. Az első kísérlet kudarccal végződött - a vezetékek gyűrűje nem működött. A harmadik kísérlet sikeres volt: a tűk hatalmas felhőt alkottak, amely tórusz alakú gyűrűt alkotott a Föld körül. A tűket Föld körüli pályára állították 350 és 380 kilométeres magasságban. Az első rádiókommunikációs munkamenet egy mesterséges rézfelhőn keresztül már az indítást követő negyedik napon megtörtént – egy kaliforniai adóantenna és egy massachusettsi vevőantenna között .
A világ közösségének véleménye megoszlott erről a projektről - az amerikaiak sok országot meg tudtak győzni a kísérlet biztonságáról, nagyrészt a projektet védő Adlai Stevenson amerikai képviselő ENSZ -beli beszédének köszönhetően [2] . De különösen a Brit Királyi Csillagászati Társaság és a Szovjetunió ellenezte ezt . A Pravda újság cikket jelentetett meg ez ellen a projekt ellen, „Az Egyesült Államok szemetel a teret” címmel. TASS [3] is tett egy megfelelő nyilatkozatot .
A valódi okok ismeretlenek, de a projektet ugyanabban az 1963-ban zárták le. Az amerikaiak számításai szerint körülbelül 10 év kellett ahhoz, hogy a réztűk visszatérjenek a Földre. Néhányuk azonban mindeddig a pályán repült, és az űrszemét szerves részévé vált [4] .