A felületes légzés a légzőrendszer és a szívrendszer számos akut betegségének légzési jellemzője a rohamok során. Légmell vagy emfizéma , valamint szívroham esetén jelentkezik . Fájdalmas a mély belélegzés, akut és éles mellkasi fájdalom miatt, ezért felületes légzés történik, segít a gázcsere megzavarásában és az erős fájdalom elkerülésében.
Bizonyos esetekben felületes légzés is előfordulhat bizonyos neurotikus állapotokban (hisztériás roham) [1] .
Ennél a légzéstípusnál a vér telítettsége (oxigéntelítettsége) csökken.
Különböző típusú légzés esetén az emberi agy légzőközpontjának aktivitása is csökken vagy nő.