A második világháború kezdetén Nagy-Britannia és Franciaország komolyan megvitatta annak lehetőségét, hogy katonai segítséget nyújtsanak Finnországnak , amely 1939. november 30. óta harcolt a Szovjetunió ellen. Fontolóra vették a francia és brit csapatok átszállításának lehetőségét a semleges Norvégia és Svédország területén, de ezeket a terveket elvetették: Norvégia és Svédország nem adott jogot idegen csapatok áthaladására, attól tartva, hogy bevonják őket a háborúba. Az 1940. márciusi moszkvai békeszerződés végül semmivé tette a háborúba való esetleges beavatkozásról szóló vitákat.
1939 novemberében kitört a téli háború Finnország és a Szovjetunió között. 1940 februárjában, a Szovjetunió hatalmas offenzívája és a Mannerheim-vonal áttörése után a Karéliai földszoroson Finnország kénytelen volt béketárgyalásokat kezdeni a Szovjetunióval. Ahogy egyre terjedtek a pletykák Finnország esetleges feladásáról és a Szovjetunióhoz való csatlakozásáról, a finnek oldalán álló brit és francia közvélemény katonai beavatkozást kezdett követelni: amikor az esetleges fegyverszünet híre eljutott Párizsba és Londonba, érkeztek ajánlatok a finnek katonai támogatására. A téli háború az abszolút nyugalom időszakában zajlott le a kontinensen Lengyelország német megszállását követően , különös tekintettel Skandináviára. Míg a brit és a franciák a legmagasabb kormányzati, katonai és diplomáciai szinten cselekvési terveket készítettek, számos nézeteltérés továbbra is erős volt, és a viták tovább folytatódtak [1] .
A franciák és a britek megállapodtak a háborúba való beavatkozás tervében: a tervek szerint csapatokat küldenek Norvégiába, Svédországba, Izlandra és a Feröer-szigetekre (Dánia) ezen országok kormányainak követelése nélkül: a hadművelet célja az volt, hogy nemcsak a német gazdaság kárára, hanem a Szovjetunió támogatására is. A terv része az volt, hogy hadat üzenjenek a Szovjetuniónak: ebben a háborúban a szövetségesek fő haditengerészeti bázisa a Scapa Flow -i brit bázis lesz [2] . Nagy-Britannia és Franciaország mellett az akkor semleges Egyesült Államokban is erős volt a felháborodás a finnországi szovjet invázió miatt [3] . A Népszövetség teljesen kiszorította soraiból a Szovjetuniót, fellépését agressziónak tekintve [4] , és az USA-ban a sajtó erőfeszítései révén megkezdődött a Szovjetunió általános démonizálása.[ pontosítás ] [5] .
A szövetségesek valódi célja az volt, hogy megszakítsák a Svédországból Németországba irányuló vasérc- ellátást , és az ezt követő csapást a német gazdaságra. A brit gazdasági hadügyminisztérium biztosította, hogy a szövetséges tervek norvégiai megvalósítása a németországi termelés komoly csökkenéséhez vezet, és egy Svédországot ért csapás teljesen megbénítja a német gazdaságot a háború végéig [6] . A várható nyugati fronton (francia-német határon) szinte nem is tervezték az ellenségeskedést, a csapatok rohantak a második front megnyitására. 1939 decemberében a brit parancsnokság már támogatta az ilyen akciók tervét, mivel nem hagyták jóvá a németországi olajszállító vezetékek megtámadásának ötletét. Winston Churchill , aki akkoriban az Admiralitás élén állt, csapatok azonnali bevonulását követelte Norvégiába és Svédországba, hogy két legyet öljenek meg egy csapásra: támogassák Finnországot és megszüntessék a vasércellátást Németországba. Hasonló támogatást fejeztek ki a franciák is, akik harcba akarták vetni csapataikat. A Szovjetunió első súlyos vereségeit követően Finnországban megnőtt a bizalom az invázió szükségességébe és előnyeibe. Neville Chamberlain kormánya azonban minden inváziós tervet megnyirbált, Norvégia és Svédország pedig megtagadta az együttműködést a nyugati szövetségesekkel [7] .
1940. február 4–5-én a Szövetségesek Legfelsőbb Parancsnoksága jóváhagyta az invázió első tervét: 100 000 brit és 35 000 francia katona szállt partra a norvég Narvikban , és svéd területen keresztül jutottak be Finnországba, biztosítva az utánpótlási útvonalakat saját egységeik és finn csapataik számára. Finnország hivatalos segélykérését a nyugati országokhoz, hogy elkerüljék Németország háborúba való beavatkozását: a hadművelet megkezdését március 20-ra tűzték ki. Március 2-án a britek Norvégia és Svédország kormányához fordultak azzal a kéréssel, hogy biztosítsák a csapatok szabad áthaladásának jogát: az volt az elvárás, hogy Norvégia és Svédország támogassa a szövetségeseket és megerősítse németellenes pozícióit. Hitler azonban még 1939 decemberében figyelmeztette a svéd kormányt, hogy ha brit-francia csapatok jelennek meg svéd területen, akkor német inváziót szervez Svédország ellen.
A francia-brit terv eredetileg csapatok telepítését irányozta elő a Stockholm - Göteborg vagy Stockholm - Oslo vonalakon (az úgynevezett "tóvonal", amely a Mälaren-, az Elmaren- és a Vänern-tavakon halad át ) , amely távolról természetes védelmet biztosított. 1700-1900 km-re délre Narviktól. A front Svédország két legnagyobb városán haladna át, de ez azt eredményezheti, hogy a területek jelentős részét megszállják vagy háborús övezetté válnak. Később a tervben szereplő terület Svédország északi részére és a norvég tengerpart egy szűk szakaszára korlátozódott.
A norvég kormány határozottan megtagadta a területén való áthaladás jogát. Per Albin Hansson svéd miniszterelnök hasonlóképpen megtagadta a jogok megadását a szövetségeseknek, de Svédország nem nyilvánította ki semlegességét a téli háborúban. A svéd kormány azzal érvelt, hogy mivel Németország semlegességi politikát folytat a Nyugat elleni háborúban, semmilyen körülmények között nem adna át senkinek az átjárás jogát. Az ilyen akcióknak két változatát fontolgatják: az egyik szerint Svédország nem akarta a Németországgal és a Szovjetunióval fennálló kapcsolatainak súlyosbodását, a másik szerint pedig elkerülni kívánta a háborúba való beavatkozást és infrastruktúrájának tönkretételét. A svéd kormány számos finn kérelmet is visszautasított csapatok Finnországba küldésére, kijelentve, hogy nem tud hosszú ideig fegyverrel és utánpótlással ellátni, bonyolítva ezzel Finnország helyzetét; a norvégok pedig attól tartottak, hogy a finnek feladása esetén az országba érkeznek a finn menekültek.
15 hónap elteltével Svédország megadta az egyik német hadosztály Norvégiából Finnországba való áthaladását a Szovjetunió elleni tervezett német támadás kapcsán; [8] a következő három évben 2,14 millió német katona és több mint 100 ezer vonat haladt át a keleti front felé Svédország területén. [9]