A pigmeusok , az Egyenlítői Afrika népeinek kulturális és faji csoportja, az "erdei nép" néven ismert, egészen a közelmúltig megőrizte a mezolitikus életmódot ( vadászat és gyűjtés ) és egy primitív, hierarchiától mentes társadalmi struktúrát (ez a modern korra emlékeztet). Busmanok és Ausztrália őslakosai). Miután a fejlettebb agrártörzsek (főleg az ubangi és a bantu nyelvet beszélők) meghódították őket, agrár „patrónusaiktól” függnek.
A pigmeusok már az európai gyarmatosítás előtt áttértek az őket meghódító törzsek nyelvére. A törpenyelvek hódításuk előtti korszakban való létezését az erdei életmódhoz kapcsolódó szókincs maradványai (ehető és gyógynövények nevei , mézgyűjtéssel kapcsolatos kifejezések stb.) bizonyítják. Különösen az Aka és Baka (Gabon) törpetörzsei azonos "erdei" szókinccsel rendelkeznek , miközben különböző családok nyelvén beszélnek (bantu és ubangi). Ugyanakkor feltételezni kell a kihalt töredékes nyelvek töredezettségét és heterogenitását, hiszen még az „erdei” szókincs is, amely megkülönbözteti nyelvüket a „védnök” népek nyelvétől, különbözik a különböző törpe népeknél. .
Legalábbis a modern pigmeusok számos etnikai csoportja esetében feltételezik, hogy a múltban olyan nyelvek léteznek, amelyek más eredetűek, mint azok, amelyeket most beszélnek. Ahogy Merritt Rulen írja : "Az afrikai pigmeusok a niloszaharai vagy a nigeri-kordofáni családhoz tartozó nyelveken beszélnek. Feltételezik, hogy korábban a pigmeusok beszélték a saját nyelvüket vagy nyelveiket, de aztán a más afrikai népekkel való szimbiózis miatt, még az írásbeliség előtti időkben is áttértek az e két családhoz tartozó nyelvekre" [1] . Ennek egyetlen bizonyítéka a különböző családokhoz tartozó aka és baka nyelvek közös szókincse. Roger Blench szerint ez a gyakori szókincs nem lehetett törpe eredetű, hanem néhány más eltűnt embertől kölcsönözve [2] .
Széles körben elterjedt az a vélemény, hogy az afrikai pigmeusok Afrika középső esőerdőiben élő késő kőkorszaki vadász-gyűjtögető közvetlen leszármazottai, akiket részben bevándorló mezőgazdasági szakemberek asszimiláltak vagy kitelepítettek, és átvették a közép-szudáni , ubanguán és bantu nyelvüket. családok. Ezt a nézetet a régészet még nem támasztotta alá, a nyelvi és genetikai bizonyítékok pedig nem általánosan elfogadottak [3] [4] [5] .
Az Aka szókincs körülbelül 30%-a nem bantu, mint ahogy a baka szókincs körülbelül 30%-a nem ubangu. Ennek a szókincsnek a nagy része a növényekre, a mézgyűjtésre vagy más módon az erdei életmódra utal, és közös a nyugat-afrikai pigmeusok e két csoportjában. Ez a szókészlet a feltételezések szerint a kihalt nyugati pigmeus nyelv szubsztrátuma, amelyet hagyományosan Mbenga vagy Baaka néven emlegetnek . A kritikusok rámutatnak arra, hogy ez a lexikon egy „vándorlexikon” lehet, amely egyik pigmeus néptől a másikhoz szállt át, főleg, hogy csak a Kr. u. 15. századi szintre rekonstruálható. e. [6]
Jelenleg a pigmeusok főleg niloszaharai , niger-kordofán nyelveket beszélnek.