Operation Watch Chain ( angolul - "Chain from the watch") - harcok a Kongói Demokratikus Köztársaságban (KDK) a Kongói Nemzeti Hadsereg kormányerõi között( Fr. Armee Nationale Congolaise; ANC ), amelyet egy fehér zsoldos különítmény és a „Nemzeti Felszabadító Hadsereg” ( Fr. Armee Populaire de Liberation; ANL ) lázadói erősítettek meg , ismertebb nevén „ Simba ”, 1964-ben.
A hadművelet abból a szempontból nevezetes, hogy ez volt a zsoldosok első fellépése a Kongói Demokratikus Köztársaság kormánya oldalán a Simba lázadók ellen, és a később híressé vált Commando 5 egység harci debütálása volt.
A hadművelet célja Albertville (ma Kalemie ) stratégiai fontosságú városának elfoglalása a Tanganyika -tó partján, és a lázadók által túszul ejtett európaiak kiszabadítása volt.
1964 elején számos kongói törzs, akik elégedetlenek Joseph Kasavubu elnök és kormánya politikájával, lázadásba kezdenek. A Pierre Mulelet vezette lázadók gyorsan népszerűségre tesznek szert a lakosság elmaradott rétegei körében, és egyik várost a másik után foglalják el, 1964 augusztusára pedig átveszik az ország felét.
Augusztus 4-én Nicholas Olenga ( fr. Nikolas Olenga ) APL hadserege elfoglalta Stanleyville városát, amelyet a lázadók által kikiáltott Kongói Népköztársaság fővárosává nyilvánítottak .
Ebben a környezetben Kasavubu elnök felhívta Moise Tshombe miniszterelnököt , Katanga tartomány egykori szeparatista vezetőjét , aki számos kongói körében tekintélyt élvezett, és néhány nyugati ország támogatta.
Tshombe-nak kellett volna rendet teremtenie Kongóban, és a belgák és az amerikaiak támogatásával számos műszaki és katonai szakembert hívott meg az országba. Mike Hoare nyugalmazott brit hadsereg őrnagy (később " Crazy Mike " vagy " Mad Mike " néven ismert) volt az akkori Dél-Afrikában toborzott zsoldosok élére.
A fő kezdeti feladat, amelyet Tshombe a Mobutu tábornok és Hoara zsoldosai által vezetett ANC-re bízott, Albertville, Manono , Fizi és Uvira városok elfoglalása volt . Különösen aggasztó helyzet alakult ki Albertville-ben, ahol nagyszámú európai túszt tartottak fogságban a Simbák. A lázadók egyik vezetője, Gaston Soumialot rádióbeszédében fenyegetőzött velük szemben . Ekkorra már csak az első, három tucat főből álló, toborzott katonai kontingens érkezett Hoare őrnagyhoz Dél-Afrikából. Többnyire németek, olaszok és dél-afrikaiak voltak. Ezen erők látszólagos elégtelensége ellenére Hoare úgy döntött, hogy támadást indít Albertville ellen, miután Tshombe biztosította őt a kormányerők és a katangi csendőrség támogatásáról.
Hoare azt tervezte, hogy Moba városában (a Tanganyika-tó partján, Albertville-től 140 kilométerre délre) 4 rohamcsónakban partra száll harccsoportjával, jó mennyiségű üzemanyagot és lőszert szed, és a sötétség leple alatt Albertville-be költözik. A várostól 10 kilométerre északra volt egy repülőtér, és Hoare először azt akarta elfoglalni. Ennek érdekében éjszaka leszállt a repülőtérhez legközelebbi tengerparton, és egy hirtelen ütéssel visszafoglalta azt a lázadóktól. Hajnalban a kongói légiközlekedésnek – a Kongói Légierőnek – kellett volna támogatnia .
A Hoaru repülőtér elfoglalása után repülőgépek erősítést és lőszert szállítottak az offenzíva továbbfejlesztéséhez. Az ANC hadserege, valamint Bengala és Kakuji alezredes katangi csendőrei ekkor támadtak Kapon és Niemba városából.
Augusztus 23-án Hoare népével megérkezett Moba városába. Kezdettől fogva kudarcok gyötörték. A négy rohamcsónak egyike meghibásodott. Egyik tisztje az osztagával nem volt hajlandó a tavon hajózni, mivel túl veszélyesnek tartotta ezt a vállalkozást. Hoare-nak az ANC-vel és a légiközlekedéssel való összehangolásáról is le kellett mondania, mivel nem kapta meg időben a szükséges rádióberendezéseket. A jelzőfáklyák útközben elvesztek.
Mindezen szerencsétlenségeken felül a zsoldos parancsnok kellemetlen üzenetet kapott Bengala alezredestől, aki zászlóaljával Capona város területén (Albertville-től 130 kilométerre délre) tartózkodott, és azt javasolta, hogy korlátozzák működését, mivel véleménye szerint kudarcra volt ítélve. Mindezek ellenére az őrnagy úgy döntött, hogy nem vonul vissza. Bengala felvidítása érdekében Latinis és Mackintosh hadnagyokat embereikkel együtt (összesen 14 fő) küldte a segítségére, és éjfél körül ő maga adott jelet a "Watch - Chain" kétéltű hadművelet megkezdésére. Harccsoportjának 22 tagjával együtt három partraszálló hajóra szálltak, és északra, Albertville felé hajóztak.
Augusztus 24-én hajnali 4 órakor a különítmény partra szállt Mpala városa közelében, száz kilométerre a fő céljuktól, hogy megpihenjenek az éjszaka előtt. Ott Hoare találkozott a belga misszionáriusokkal , és értesült egy rádióüzenetről, amelyet kaptak: Gaston Soumialo megfenyegette, hogy 48 órán belül intézkedik a túszokkal. A misszió vezetőjét utasították, hogy vegye fel a kapcsolatot az északon következő leszállócsoport parancsnokával, és kérje meg, hogy tegyen meg mindent az emberek megmentésére. A sötétség beálltával a zsoldosok elindultak. Augusztus 25-én kora reggel megközelítették a Rutuku-fokot, és Albertville-től mintegy 20 km-re délre értek partot. A három külmotorból csak egy volt rendben, ráadásul az üzemanyag is fogyóban volt. A zsoldosparancsnoknak menet közben kellett módosítania a hadműveleti tervet. Rövid vita után úgy döntöttek, hogy lemondják a tavon való hajózást, és a lehető leggyorsabban Albertville-be költöznek a tó mentén húzódó úton. Egy kis különítmény a helyén maradt a hajtóművek javítására, majd a vizet követve utolérte a főcsoportot. A rádiókapcsolat hiánya miatt Hoare nem tudta felvenni a kapcsolatot az ANC-vel, és nem tudott változást bejelenteni terveiben.
Az útra indulva és 14 km-t észak felé haladva a különítmény elérte Malembe falut és letelepedett pihenni. Hirtelen mintegy 30 szimba lázadó, régi puskákkal , lándzsákkal és íjakkal felfegyverkezve, berontott a faluba, és megtámadta a zsoldosokat. A támadók többsége a visszatérő tűzben megsemmisült, csak néhány embernek sikerült elbújnia a dzsungelben. Hoare úgy dönt, hogy visszatér a csónakjaihoz, mivel úgy érzi, hogy lehetetlen szárazföldön áttörni Albertville-be. Malembe falu vezetője arra is figyelmeztette, hogy a városba vezető utat a lázadók ellenőrzik.
Úgy döntöttek, hogy visszatérnek a leszállási művelet eredeti tervéhez. Délután 4 órakor a zsoldosok a parton hagyott különítményhez mentek, és beugrottak a csónakokba. Az egyik hajó a másik kettőt vontatta, és augusztus 26-án éjjel Hoare harccsoportja megközelítette Albertville belvárosát . Egy jól megvilágított út mellett kötöttek ki a parton. A lázadók azonban készenlétben voltak – amint az első csónak partot ért, minden világítást lekapcsoltak, és két automata puskából lőttek a zsoldosokra. A leszállás lehetetlen volt. Hoare, aki felidézte ezt az epizódot, később ezt mondta: „Személy szerint Albertville nagyon sokat tanított nekem. Rájöttem, hogy a Simbával folytatott háború nem lesz torta. A lázadók között voltak olyan emberek, akik jól tudták, mit és hogyan kell csinálni.” A különítménynek vissza kellett térnie a Rutuku -fok táborába .
Kirton hadnagyot három emberrel az egyetlen használható csónakban délre küldték Mpala városába, hogy erősítést, üzemanyagot, lőszert és rádióberendezést kérjen. Mindezt egy kijelölt helyen kellett volna ledobni a repülőgépekről. A hadnagyot arra is utasították, hogy tájékoztassa az ANC parancsnokságát arról, hogy Hoare augusztus 27-én hajnalban megtámadja a repülőteret. Azonban ő is kudarcot vallott – a külső motor hamarosan meghibásodott, és Kirton különítménye kénytelen volt gyalog eljutni Mpalába, nem volt ideje továbbítani az őrnagy üzenetét az ANC-nek.
Augusztus 26-án délután a kubaiak által irányított B-26-os bombázók több razziát hajtottak végre Albertville-ben. Az adminisztratív épületekre, a kikötőre és a vasútállomásra lőttek. Másnap folytatták támadásaikat, pánikot terjesztve Simba sorai között, akik rémülten menekültek a város utcáin. A Rutuku-foknál állomásozó zsoldosok figyelték a bombázók áthaladását. Próbálták felkelteni a figyelmüket, de nem jártak sikerrel.
Ez idő tájt McIntosh hadnagy és emberei kísérletet tettek az Albertville-ben fogva tartott misszionáriusok kiszabadítására. Bepakoltak két dzsipbe, és elhagyták Capona városát. Éjszaka teljes sebességgel berontottak a városba, és elindultak a küldetés felé, de Albertville-re vonatkozó részletes terv nélkül eltévedtek, megtámadták őket a lázadók felsőbb erői, elvesztették dzsipjüket, és egy autóval kénytelenek voltak megszökni. , magával vitte a sebesülteket.
Hoare őrnagy, aki a Rutuku-foknál várt erősítést, egy üzenetet hallott a rádióban, hogy Albertville-ben utcai harcok dúlnak. Miután minden reményét elveszítette, hogy megkapja a várva várt segítséget, augusztus 28-án harccsoportját a két megmaradt csónakba és a halászoktól elvett két pirogóba rakosgatta, és úgy döntött, hogy megtámadja a repülőteret, amely, mint feltételezte, még mindig a tengeren volt. az ellenség keze. Bridges hadnagyot osztagával felderítő küldetésre küldték, hogy jelöljön ki egy leszállóhelyet a repülőtér közelében. A sötétben összetévesztették a kis Lubuyu folyót a Lugumba folyóval, amely sokkal közelebb van a repülőtérhez. Ez a hiba szerepet játszott a zsoldosok későbbi kudarcában. A Bridges kiküldte az előre megbeszélt jelzést, és augusztus 29-én hajnali két órára a harccsoport megmaradt részei a helyszínre érkeztek.
Hoare Siegfried Müller hadnagyot (egykori Wehrmacht -tiszt , később "Kongo-Müller" néven ismert) és osztagát bízta meg a leszállóhely őrzésével, ő maga pedig felderítésre indult észak felé, de hamarosan visszatért anélkül, hogy repülőteret talált volna.
Feltételezve, hogy a repülőtértől északra vannak, a zsoldosok délre indultak. Valójában egy navigációs hiba miatt délebbre szálltak le, és így minden lépéssel távolabb kerültek a céljuktól. Körülbelül két kilométeres gyaloglás után észrevettek egy épületet, amely szerintük túl zsúfolt. A zsoldosok nem is sejtették, hogy ez Simba főhadiszállása, és kis különítményük a lázadók odújában kötött ki. Azon az éjszakán sok Simba gyűlt össze a főhadiszálláson. Egy varázslót is meghívtak oda, akinek a „Dawa” szertartást kellett volna végrehajtania, ami állítólag sebezhetetlenné teszi a harcosokat a golyókkal szemben.
A zsoldosok három csoportra osztva különböző irányokból közelítették meg az épületet. Ebben a pillanatban egy éber őrszem fedezte fel őket. Kongó – Muller később így emlékezett vissza: „Még tíz-tizenöt méteres távolságban voltunk, amikor hirtelen lövöldözés, támadás, vad sikolyok kezdődtek... A hold nagy erővel süt. Azonnal visszavonultunk. Rögtön megöltem kettőt. Mindketten németek. És a hadnagy, akivel elöl mentem, lándzsával az arcán és egy golyóval a vállán megsebesült. És volt még egy sebesült - egy olasz, megpróbáltam lerángatni az útról. Zihált, vér jött ki a szájából. Félrevittük a két halotthoz, és azonnal eltűntünk. Mike Hoare a következőképpen írja le az epizódot: „Ezúttal különösebb kalandok nélkül értünk a partra. Megkerestük a lázadók főhadiszállását, megfelelően feldolgoztuk. Sokan meghaltak, de ők maguk veszítettek el két meghalt és két sebesültet – túl sok veszteség egy ilyen kis különítményhez!
Hoare különítménye kénytelen volt visszavonulni a csónakjaihoz, és heves tűz alatt evakuálni. A sebesült Bridges hadnagy magával tudta vinni. Egy másik sebesült, Regazzi önkéntese a csatatéren maradt. A lázadók nem fedezték fel, egyedül sikerült megszöknie.
Hoare őrnagy 8 emberrel, Müller hadnagy és Bridges a többiekkel külön mentek Mpalába, ahová néhány nappal később épségben megérkeztek.
A légitámadások, két dzsip inváziója, a főhadiszállás elleni támadás - mindez komoly aggodalmat keltett Simbában, aki súlyos veszteségeket szenvedett. Kénytelenek voltak feloszlatni erejüket, és nemcsak a város stratégiai objektumait őrizni, hanem a tengerpartot is.
Augusztus 29-én hajnalban a lázadók két halott zsoldos holttestéhez vezették a túszokat. Simba körülöttük táncolt, és Yves-Guy Berger francia újságíró kamerájának pózolt, az egyetlen nyugati riporter, aki Albertville-ben forgathat. Ezt követően a túszokat ki kellett végezni.
Ezeknek a baljós terveknek azonban nem volt a sorsa, hogy megvalósuljanak. Délelőtt tíz órakor az ANC katonák és a katangi csendőrök, Bengal és Kakuji alezredesek légi támogatással megtámadták a várost. Az egyik oszlop a Lukuga folyón átívelő vasúti hídhoz haladt, és miután számos Simba ellentámadást visszavert, betört a városba. Egy másik oszlop haladt előre azon a területen, ahol a főhadiszállás és a repülőtér volt. Néhány órán belül megtört a lázadók ellenállása, és maradványaik az Albertville-től északra fekvő Bender városába vonultak vissza anélkül, hogy idejük lett volna 135 európait kivégezni. Gaston Soumialo fenyegetései ellenére túlélték, de néhány nappal korábban két misszionáriust megöltek.
Szeptember 1-jén a 4. ANC csoport parancsnoka, Bobozo tábornok megérkezett a városba, és áttekintette győztes csapatait. Hoare őrnagy is megérkezett Albertville-be, hogy találkozzon a tábornokkal. Elképesztő rajtaütése kudarccal végződött, de az őrnagyot és kis különítményét aligha lehetett felróni. Néhány nappal később Muller hadnagy ezt írta naplójába: „Péntek, szeptember 4. Vissza Kaminába a fő bázisunkon. Whiskyt iszik egy amerikai pilótával. Mi, Albertville hősei újra itt vagyunk!
Albertville elfoglalása nemcsak stratégiai jelentőséggel bírt. Óriási hatással volt a kongói katonák moráljának emelésére. Gondoskodtak arról, hogy a "sebezhetetlen" Simba legyőzhető legyen, ők is, mint minden ember, átéljék a félelmet és hajlamosak a pánikra.
Stanleyville-ben a város bukásának híre érkezett, és feldühítette Nicholas Ohlenget. Túsznak nyilvánította a városban tartózkodó összes európait, és azzal fenyegetőzött, hogy megöli őket. Megmentésük érdekében 1964 novemberében végrehajtották az Operation Red Dragon (Dragon Rouge) műveletet.