Az Areni-barlangból származó lábbeli egy 5500 éves bőrcipő , amelyet 2008 - ban találtak kiváló állapotban az örményországi Vayots Dzor régióban [1] található Areni barlangkomplexumban . Ez egy egyrészes bőrcsizma, amely több évszázaddal idősebb Ötzi, a Jégember cipőjénél , így ez a világ legrégebbi, teljesen bőrből készült cipője, amelyet a kutatók ismernek. Egy jóval régebbi cipőt, egy 10 000 éves ürömszálból készült szandált találtak az Egyesült Államokban az oregoni Fort Rock Cave -ban [2] . A ma rendelkezésre álló bizonyítékok szerint az emberek 40 000-26 000 évvel ezelőtt kezdtek cipőt használni [3] [4] . A felfedezést Boris Gasparyan , az Örmény Nemzeti Tudományos Akadémia Régészeti és Néprajzi Intézetének régésze által vezetett nemzetközi kutatócsoport tette [5] .
Diana Zardaryan örmény végzős hallgató fedezte fel a bőrcipőt az Örmény Régészeti és Néprajzi Intézet, valamint Írország és az Egyesült Államok régészei által végzett ásatások során [6] . A 45 cm mély és 44-48 cm átmérőjű szépen faragott gödör alján fejjel lefelé fekve találtak cipőket egy felborított törött rézkori kerámiatál alatt [7] . A közelben egy törött edényt és kecskeszarvakat találtak. Az ugyanazon a területen végzett ásatásoknak köszönhetően megtalálták a világ legrégebbi pincészetét [8] .
A cipőket szinte tökéletes állapotban találták a barlang hűvös és száraz körülményei, valamint a tömítőanyagként funkcionáló birkatrágya vastag rétege miatt. Ugyanabban a barlangban nagy tárolóedényeket találtak, amelyek közül sok jól megőrzött búzát , árpát , sárgabarackot és más ehető növényeket tartalmazott [9] . A cipők tele voltak szalmával és fűvel. A régészek nem biztosak abban, hogy ez szigetelés volt-e a láb melegen tartása érdekében, vagy a füvet használták a cipő alakjának megőrzésére a tárolás során. Ron Pinhasi vezető régész nem tudta megállapítani, hogy a cipő férfié vagy nőé. Míg a cipő mérete kicsi, körülbelül 37-es, azt állította, hogy "a cipők egy férfinak is elfértek abban a korszakban" [9] . Még a cipőfűzők is megmaradtak [9] .
Az Európában talált egyrészes bőrcsizmák és az Areni-barlangból származó cipők készítési technikájának fő hasonlóságai arra utalhatnak, hogy az ilyen típusú cipőket évezredek óta viselik egy nagy és ökológiailag változatos földrajzi régióban [7] . Pinhasi szerint az Areni-barlangból származó cipő hasonló az ír pamputihoz , amelyet az Aran-szigeteken az 1950 -es évekig hordtak [10] . A cipők nagyon hasonlítanak az opanki néven ismert hagyományos balkáni cipőkre [11] .
Amikor az anyagot megvizsgálták két radiokarbon laboratóriumban Oxfordban és Kaliforniában, kiderült, hogy a cipő Kr.e. 3500-ból származik. e. Ez a dátum több száz évvel régebbi, mint az Ötzi jégemberen talált bőrcipők dátuma [9] .
A konzerválás céljából történő feldolgozás után az Areni-barlang cipőit kiállítják az Örményországi Történeti Múzeumban [12] .