A megfigyeléses vizsgálat olyan klinikai vizsgálat , amelyben a kutató egyszerűen csak megfigyeli az eseményeket a természetes lefolyásukban anélkül, hogy aktívan beavatkozna. A megfigyeléses vizsgálat ellentéte egy kísérlet .
A megfigyeléses vizsgálat lehet „keresztmetszeti” (egyszeri) vagy „hosszirányú” (időn át tartó). Az evidenciaalapú orvoslás szempontjából a legmegbízhatatlanabb az egyszeri vizsgálat, amelyben a mutatók egyetlen mérése és a köztük lévő kapcsolat megállapítása történik . A longitudinális vizsgálat során különböző időpontokban kapott mutatók összehasonlítása csökkenti a hiba valószínűségét. A legmegbízhatóbb adatokat egy speciálisan kialakított csoportban végzett megfigyelési vizsgálattal lehet megszerezni. A megfigyelési idő megválasztása a megfigyelt folyamat időtartamától függően történik, egyébként semmi sem korlátozza [1] .
A megfigyeléses vizsgálatok megbízhatósága gyengébb, mint a kontrollált vizsgálatok , amelyek összehasonlítják az intervenciós csoport és a kontrollcsoport eredményeit [1] .
A megfigyeléses vizsgálatok fő típusai a kohorsz- és eset-kontroll vizsgálatok [2] :
A megfigyelés gyakran lehet a kutató egyetlen választása olyan esetekben, amikor etikai vagy gazdasági okokból más típusú kutatás nem lehetséges [1] .
A megfigyeléses vizsgálatok hátránya a nagy torzítási lehetőség . A leggyakoribb hiba az ok-okozati összefüggések helytelen értékelése. Például az a tény, hogy a nem ivók statisztikailag nagyobb valószínűséggel halnak meg szív- és érrendszeri betegségekben , mint a mértékletes alkoholfogyasztás, nem azt jelenti, hogy a mérsékelt alkoholfogyasztás előnyös , hanem azt, hogy a nem ivók tartózkodnak az alkoholtól olyan krónikus betegségek miatt, amelyek megnövekedett halálozáshoz vezetnek [3 ] .