A defenzív medicina az egészségügyben kialakult gyakorlat a diagnosztikai eljárások, ismételt konzultációk stb. számának növelésére, vagyis a nyújtott szolgáltatások mennyiségének mesterséges növelésére.
Ez a módszer elsősorban nem a beteg egészségét célozza , hanem az egészségügyi dolgozók betegek és képviselőik általi esetleges üldözésének megakadályozását [1] .
A védekező medicina különösen elterjedt az Egyesült Államokban . Egy felmérésben [2] az amerikai orvosok 79%-a számolt be arról, hogy a szükségesnél több vizsgálatot rendelt el a diagnózis felállításához és a kezelések kiválasztásához, és a megkérdezettek 91%-a más orvosokat is észrevett ilyen akciókban.
Ez a probléma különösen fontos a sürgősségi orvoslásban, a szülészetben és más kockázatos területeken.
Az ismételt megerősítés céljából az orvosok számos kétes szükségszerű kiegészítő szolgáltatást írnak elő, a hihetetlen következmények megelőzése érdekében pedig túl masszív kezelést ( polipatika ), amely mellékhatásokkal és egyéb szövődményekkel fenyeget, de teljes mértékben megfelel a kezelési standardok. Az egészségügyi szakemberek a szabványok keretein belül formálisan fellépve igyekeznek elkerülni a kockázatos, de szükséges beavatkozásokat.