A szaglóreceptorok (szaglósejtek [en] ) olyan bipoláris neuronok , amelyek egy el nem ágazó dendrittel rendelkeznek. A bazális sejtek között halad át, és egy kis duzzanat- szaglógombban végződik . Akár 20 hosszú csilló is kikerül belőle, amelyek a szaglósejt érzékszervi felületét képviselik. Általában a hámréteget borító nyálkarétegbe merülnek, és sűrű mátrixot alkotnak vele. A szaglósejtnek kettős funkciója van: egy inger észlelése és az idegimpulzus továbbítása az agyba , ezért neuroszenzoros sejt (szenzoros neuron). A központi idegrendszer felé jelátvitelt végző axonokat szaglószálakba gyűjtik össze . A szagló neuronok a bazális sejtek osztódásával képesek pótlásra.
A nyálka, amelyben a szaglócsillók találhatók, nagy mennyiségben tartalmaznak közepes méretű (20 kDa) fehérjéket , amelyeket az orrmirigyek választanak ki, és nemcsak a szaglóhámot borító nyálkahártyában, hanem a tisztán légzőszervekben is megtalálhatók. Ezek a fehérjék valószínűleg nagyon nem szelektíven kötődnek az illatosító molekulákhoz (szaganyagokhoz), és biztosítják kölcsönhatásukat a receptorsejtekkel.
A szaglócsillók ultrastruktúrájukban nem különböznek más csillóktól, és közös, nem mozgó axonémet tartalmaznak . A szagló csillók nagyon hosszúak és vékonyak: 5-250 mikron hosszúak , átmérőjük mindössze 100-250 nm . 5-40 darabos kötegekbe gyűjtik őket, és a szaglósejtek klubjából emelkednek ki, növelve annak érzékszervi felületét. A receptor fehérjék a csillók felszínén helyezkednek el . Az ilyen fehérjéket kódoló géncsalád minden génje ezek egy bizonyos változatát kódolja, és egy szaglósejt csillóján csak egy fajta szaglófehérje található; ennek a családnak azonban nem minden génje expresszálódik (például ezeknek a géneknek körülbelül 40%-a expresszálódik emberben). Sokáig nem volt világos, hogy a csilló sokféle szaganyagra reagál-e, vagy csak egy. Mára azonban megállapították, hogy az egyik típusú szaglósejtek a kémiai vegyületek egy meghatározott szűk osztályára jellemzőek , mivel speciális szerkezeti motívumokat ismernek fel bennük.
Specificitástól függetlenül a szaglósejtek érzékenysége nagyon magas: 10 -4 M és 10 -13 M közötti koncentrációban képesek anyagokat regisztrálni. Hideg esetén az érzékenység csökken, mivel a csillók túlságosan elmerülnek. vastag nyálkaréteg.
A szaglóideghez kapcsolódó szaglósejteken kívül az orrnyálkahártyában a trigeminus ideg szabad végződései is vannak ; képesek reagálni egyes agresszív szagokra, például sav- vagy ammóniagőzre .