A neurotoxicitás a vegyi anyagok azon tulajdonsága , amelyek nem mechanikus módon hatnak a szervezetre, és káros hatással vannak a központi és/vagy perifériás idegrendszer szerkezetére vagy működésére . A kialakuló toxikus folyamat alapja lehet az idegrendszer bármely szerkezeti elemének károsodása a képlékenység módosításával, az energiacsere, a generálás megzavarása, az idegimpulzus ingerlékeny membránokon keresztül történő vezetése és a szinapszisokban történő jelátvitel . A neurotoxicitás a toxikus anyagok idegrendszerre gyakorolt közvetlen, más szervek és rendszerek károsodása által közvetített megnyilvánulása lehet. A neurotoxicitás a legtöbb ismert anyag velejárója. Ezért szinte minden akut mérgezést bizonyos mértékig az idegrendszer működési zavarai kísérnek.
Olyan anyagok, amelyek esetében magának az idegrendszernek (egyéni szövettani és anatómiai képződményeinek) érzékenységi küszöbe lényegesen alacsonyabb, mint más szerveké és rendszereké, és amelyek mérgezése a motoros, az idegrendszeri érzékszervi funkciók, a memória, a gondolkodás megsértésén alapul. , érzelmek, viselkedés, feltételesen neurotoxikusnak nevezik, még akkor is, ha toxikus hatásuk mechanizmusa nem ismert. Például a gyermekek ólommérgezése mentális retardációhoz vezet, és rontja a tanulási képességeket. Ennek a jelenségnek a mechanizmusa nem ismert, de általánosan elfogadott, hogy a neurotoxicitás az ólom sajátossága. Az egyes neurotoxikus szerek hatásának sajátosságainak tanulmányozása lehetővé teszi, hogy általánosságban megértsük a neurotoxicitás jelenségének mechanizmusait.
A neurotoxikus folyamat a motoros, szenzoros funkciók, érzelmi állapot, az agy integratív funkcióinak zavaraiban nyilvánul meg, mint például a memória, a tanulás. Gyakran károsodott látás, hallás, tapintási és fájdalomérzékenység stb. A szenzomotoros rendellenességek izomgyengeség, parézis és bénulás megjelenéséhez vezetnek. A létfontosságú szervek és rendszerek (légúti, szív- és érrendszeri) működését szabályozó mechanizmusok károsodása néha a mérgezett halálával végződik. Egyes esetekben a toxikus folyamat fő megnyilvánulása az érintett vagy kísérleti állatok viselkedésének megváltozása lehet.