A nem állampolgárok azok a személyek, akiknek nincs tényleges kapcsolata azzal az országgal, amelyben tartózkodnak [1] .
A nem állampolgárok csoportjába tartoznak a különböző státusú személyek, különösen az állandó lakosok, a menekültek, a migránsok, a külföldi hallgatók és a hontalanok [1] .
Az Egyesült Nemzetek Menekültügyi Főbiztosságának Hivatala becslése szerint 2006-ban az állampolgársággal nem rendelkezők általános problémái körülbelül 175 millió embert érintettek világszerte, vagyis a világ népességének 3%-át [1] .
Szakadék tátong a nemzetközi emberi jogi jog által biztosított jogok és a valóság között, amellyel a nem állampolgárok a lakóhelyük szerinti országukban szembesülnek. Különösen a nem állampolgárok szinte minden kategóriáját érinti a hivatalos és nem hivatalos diszkrimináció [2] .