Az ismeretlen isten ( OE görögül Ἄγνωστος Θεός ) Eduard Norden elmélete, amelyet először 1913-ban publikáltak, amely Pál apostolnak az Areopágushoz intézett beszéde alapján [1] azt sugallja, hogy a tizenkét fő istenen kívül és számtalan kisebb istenség, az ókori görögök egy istenséget imádtak , amelyet "Agnostos Theos"-nak ( görögül - "ismeretlen isten") hívtak. Norden "nem görögnek" jellemezte [2] . Athénban _külön ennek az istennek szentelt templom volt, és a későbbi „Haza barátja” dialógusa szerint az athéniak gyakran esküdtek az „Ismeretlen Isten nevére” ( más görögül Νὴ τὸν Ἄγνωστον Ne ton Agnoston ) [3 ] ] . Pseudo-Apollodorus, Philostratus [4] és Pausanias [5] is írt az Ismeretlen Istenről.
Az Újszövetségben található Apostolok Cselekedetei szerint , amikor Pál apostol Athénba látogatott, meglátott egy oltárt, amelyen ennek az istennek szentelték a feliratot (talán az egyiket, amelyet Epimenidész tanácsára telepítettek a város megtisztítására [6] ). , és amikor meghívták, hogy beszéljen az athéni areopágus előtt, azt mondta [1] :
Mert elhaladva és megvizsgálva szentélyeiteket, találtam egy oltárt is, amelyen „az ismeretlen Istennek” van írva. Ezt, akit tudtok nélkül tiszteltek, prédikálom nektek. Isten, aki megteremtette a világot és mindent, ami benne van, Ő, mint az ég és a föld Ura, nem lakik ember alkotta templomokban, és nem igényel emberi kéz szolgálatát
Mivel a zsidó Istent nyilvánosan nem lehetett megnevezni , és még a templomában sem volt képmása, lehetséges, hogy Pál athéni hallgatói istenét a szó teljes értelmében vett „Ismeretlen Istennek” tekintették [7] . Ezen túlmenően egy új isten bevezetését Aiszkhülosz „ Eumenidészével ” analógia alapján is megérthették ; ironikus módon, ahogy az Eumenidészek egyáltalán nem új istennők voltak, hanem új alakban Erinészek , úgy a keresztény Isten ebben az esetben nem új isten lett volna számukra, hanem az, akit a görögök már Ismeretlen Istenként imádtak [ 8] . Pál közönsége azt is felismerheti, hogy a 28. vers idézetei Epimenidésztől , illetve Aratustól származnak.
Hieronymus Stridonsky később azt írta, hogy valójában az oltár felirata így szólt: „Ázsia, Európa és Afrika isteneihez, ismeretlen és idegen istenekhez”, és Pál ezt megváltoztatta beszédében [9] .
Az Ismeretlen Istennek szentelt oltárt 1820-ban fedezték fel a Palatinusban ( Róma ). A következő feliratot tartalmazza [10] :
| SEI DEO SEI DEIVAE SAC G SEXTIVS C F CALVINVSPR DE SENATI SENTENTIA RESTITVIT |
Vagy az isten, vagy a szentek istennője, Gaius Sextius Calvin , Gaius fia, a praetor, a szenátus visszaállított parancsára |
Hasonló feliratok több ókori emléken is megtalálhatók. Talán az volt a céljuk, hogy elrejtse a Rómát őrző istenség valódi természetét, ha az ellenség elfoglalja ezt a várost. Ezt a kifejezést gyakran használták az idézésben is - utalva az istenre, aki helyet tartott (például: "Légy isten vagy istennő, aki uralja Karthágót, add meg nekünk ..."). Edward Courtney történész azzal érvelt, hogy „az isteni erőkről szóló emberi tudás korlátainak elismeréseként az volt a célja, hogy az összes alapelemet lefedje” [11] .
Ezt az oltárt egy korábbi archaikus oltár mintájára restaurálták. Vagy hasonló feliratot viselt, vagy egy jól ismert istenségnek szentelték, de a rajta lévő feliratot idővel kitörölték, és az emlék eltűnt. A 19. században összetévesztették Aius Locutius híres oltárával [12] . Jelenleg a Palatinus Múzeumban látható [13] .