Nem nemesfém - olcsó, közönséges fém (például vas vagy ólom ). Ellentétben a nemesfémekkel (például ezüst vagy arany ), az alapfémek standard körülmények között könnyen oxidatív reakciókba lépnek ( a fémaktivitási sorozat pozitív részében vannak ).
Az alkimisták bölcsek kövének felkutatásának egyik fő foglalkozása az volt, hogy az alapfémeket nemesfémekké alakítsák. Szimbolikusan a nemesfémeket a megvilágosodással hozták összefüggésbe, míg az alapfémeket az ember érzéki oldalának tükröződésének tekintették [1] . Az alkimisták úgy vélték, hogy a természet a tökéletességre törekszik, és aranyat kell termelnie, de véletlenszerű meghibásodások miatt nem nemesfémeket képez [2] .