Tom Knight amerikai szintetikus biológia biológus, programozó és vállalkozó. Knight vezető kutatóként dolgozott a Massachusetts Institute of Technology (MIT) Számítástechnikai és Mesterséges Intelligencia Laboratóriumában, az MIT Mérnöki Tanszékén. [1] A szintetikus biológia "keresztapjaként" ismerték el. [2] 2003-ban az MIT megbízásából bemutatta a később vezető szintetikus biológia szabványt, a BioBrick-et . Knight jelenleg a Ginkgo Bioworks társalapítója , egy 2008-ban alapított szintetikus biológiával foglalkozó cég, amely több mint 100 millió dollárt gyűjtött össze. [3]
Tom először 14 évesen érkezett az MIT-re. Bár a szokásos 18 éves korában kezdett diplomázni az MIT-n, már középiskolás korában részt vett programozási és szerves kémia kurzusokon, mivel közel lakott az egyetemhez [2]
Az 1960-as évektől az 1990-es évekig vezető kutatóként dolgozott a Massachusetts Institute of Technology Számítástechnikai és Mesterséges Intelligencia Laboratóriumában , ahol jelentős mértékben hozzájárult az információs technológia területéhez. Korai munkái közé tartozik: korai hardver tervezése az ARPANET számára, az operációs rendszer BSD - licenccel rendelkező verziójának fejlesztése a Lisp géphez és egyéb munkák [1] .
Még az 1990-es évek elején ismerte fel a számítógépes rendszerfejlesztési módszerek alkalmazhatóságát a biológia területén. Knight elindította a molekuláris biológia és genetika öntanító folyamatát, azzal a céllal, hogy megtanulja, hogyan lehet átprogramozni az élő szervezeteket, hogy segítségével új, molekuláris méretű objektumokat hozzanak létre. Számítógépes rendszerek tervezésében és létrehozásában szerzett tapasztalataira alapozva azt tervezte, hogy a számítástechnika vívmányait a biomérnökségben is alkalmazza, hasonlóan ahhoz, ahogyan ezt az emberiség már megtette a fizika és az elektronika területén. 2001-ben az MIT-n megalakult a Synthetic Biology Group, amely Knightból, Drew Andyből és Randy Roetbergből állt, aki korábban a Sun and Apple ügyvezetője volt. 2003-ban a csoport szintetikus biológia tanfolyamot hozott létre az MIT-n. A szintetikus gének kereskedelmi célú előállításának piaca már ekkor kialakult. Bár 2003-ban egyik hallgató sem tudta önállóan elkészíteni a BioBricket , a hallgatók elégedettsége lehetővé tette a kurzus 2004-ben történő folytatását. Az eszközök és módszerek sikeres bemutatásának köszönhetően ezúttal a diákok elkészíthették saját BioBrickjüket , és hozzájárulhattak a Standard Biológiai Alkatrészek Nyilvántartásához. Néhány ilyen rész nagy népszerűségre tett szert a BioBrick továbbfejlesztése során . 2003 végén az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Alapítványa támogatásban részesítette a csoportot, hogy ezeket a kurzusokat 5 intézményre bővítse. 2004 nyarán iGEM versenyeket indítottak 5 egyetem jelentkezéseinek névsorával: Boston University , Caltech , Massachusetts Institute of Technology , Princeton University , University of Texas, Austin . [1] Az iGEM 2015-ön 5018 résztvevő (280 csapat) vett részt 38 országból [1] , az iGEM 2017: 5400 résztvevő (310 csapat). 2018-ban több mint 20 000 dokumentált genetikai rész volt a BioBrick alkatrészkatalógusban. Ezeket az alkatrészeket ingyenesen használhatják az iGEM-csapatok és az akadémiai laborok [2] .