A Nemzetközi Meridián Konferenciát 1884 októberében tartották Washington DC -ben . Ennek a konferenciának az volt a célja, hogy megvitassák, és lehetőség szerint kiválasszák azt a meridiánt , amely alkalmas közös hosszúsági nulla és időszabványként való használatra világszerte [1] . A konferenciaanyag-gyűjtemény címéből adódóan az elsődleges (nulla) meridián és az egyetemes (univerzális) nap rögzítése volt a célja [2] .
A 19. század végéig nem volt világméretű időegyesítés. Minden országnak, és néha minden régiónak (az ország méretétől függően) megvolt a saját helyi ideje, aminek semmi köze egyetlen időhöz sem. A világidő-egyesítés gondolata már régen felmerült, mivel az egységes időszámlálási szabványok hiánya számos nehézséget okozott a gyakorlatban, különösen a nemzetközi kereskedelemben és szállításban.
A vasutak megjelenése lehetővé tette a nagy távolságok megtételét néhány óra alatt, de gyakran előfordult olyan helyzet, amikor az indulási és érkezési időpontok aránytalanul eltértek egymástól, mert minden pályaudvarnak megvolt a maga meghatározott időpontja és menetrendje, nem volt egyszeri referencia.
Az 1881 szeptemberében Velencében ülésezett III. Nemzetközi Földrajzi Kongresszus napirendjén szerepelt az univerzális nulladik meridián és az egységes szabványidő megállapítása . 1883 októberében Rómában rendezték meg a VII. Nemzetközi Geodéziai Konferenciát, ahol szintén a nulladik meridián megválasztása és az időegyesítés problémája volt a fő kérdés. Ez a tudományos konferencia következtetéseivel megnyitotta az utat egy, az Egyesült Államok kormánya által javasolt nemzetközi találkozó megtartásához a közeljövőben a hosszúság és az idő egyesítéséről [2] .
1882-ben a külügyminisztérium leveleket küldött külföldi képviselőinek, hogy megbizonyosodjon arról, hogyan viszonyulnak más országok egy ilyen konferencia az Egyesült Államokban való megrendezéséhez – abban az országban, amely akkoriban a hosszúsági fokon belül a leghosszabb ország volt fejlett vasúti és távíróhálózattal . vonalak. A javaslatra pozitív visszajelzések érkeztek. 1883 végén meghívót küldtek az Egyesült Államokkal diplomáciai kapcsolatban álló összes országnak azzal a kéréssel, hogy delegálják képviselőiket az 1884. október 1-jén nyíló konferenciára [2] .
A konferencián 25 államból 41 küldött vett részt:
Cleveland Abbe és Lewis Morris Rutherford az Egyesült Államokból, Louis Kruls Brazíliából, Kirill Struve az Orosz Birodalomból, John Kuh Adams az Egyesült Királyságból, Pierre Jules Cesar Jansen Franciaországból, Francisco Vidal Gormas Chiléből, Kikuchi Dairoku - a a Japán Birodalom.
A küldöttek többsége hivatásos diplomata, bár egyes országok tudományos és műszaki képviselőket is küldtek. A konferencia egy hónapig tartott, a küldöttek nyolc alkalommal üléseztek, a záróülésre 1884. november 1-jén került sor, a konferencia jegyzőkönyve több mint kétszáz oldalt vett fel [2] .
A konferencia 5 fő kiindulási lehetőséget tárgyalt:
Ezen és más lehetőségek megvitatása közben egy másik javaslat is felmerült, amelyet Sandford Fleming , Kanada képviselője terjesztett elő. Kijelentette, hogy a Greenwichtől eltérő 180°-os meridiánt kell nulla meridiánnak választani, mivel a Csendes-óceánon áthaladva a Greenwich minden előnyével rendelkezik, ugyanakkor semleges (Franciaország a "semlegességet" hirdette) [1] . E javaslat alátámasztására Fleming engedélyt kért, hogy felolvassa a Pulkovo Obszervatórium igazgatójának, Otto Struve -nak a véleményét, amelyet a Szentpétervári Birodalmi Tudományos Akadémiának írt 1880. szeptember 30-i jelentésében [2] fejtett ki . Otto Struve véleményét felolvasták, de Fleming javaslatát nem fogadták el. A végső döntést azonban nagyban befolyásolta a Fleming által adott táblázat, amely a hajók számát és teherbírását mutatja, amelyek különböző nulla meridiánokat használnak a hosszúságuk meghatározására [1] .
A tárgyalások során világossá vált, hogy a párizsi változat nem szerzi meg a szavazatok többségét. Az Azori-szigetek és a Bering-szoros nem kapott támogatást a megfigyelőközpontok és a távíró-kommunikáció hiánya miatt , ami akkoriban döntő érv volt. A Ferro-sziget meridiánja szintén nem kapott széles körű támogatást. A konferencia a greenwichi meridiánt választotta a földgömb nulladik meridiánjának. A szavazás eredménye a következő volt: 22 igen szavazat, 1 nem (Dominikai Köztársaság) és 2 tartózkodás (Franciaország és Brazília) [1] .
A konferencia záródokumentuma a következő állásfoglalásokat tartalmazta (a lényeget rövidítve fogalmazzuk meg):
Az Orosz Birodalom delegációja, amelyet Kirill Struve amerikai rendkívüli követ és meghatalmazott miniszter vezetett , mind a hét határozatot támogatta [2] .
Szinte egyhangúlag fogadtak el három fő határozatot, amelyek az egyetlen nulla meridián használatának célszerűségéről, az univerzális napról, valamint a szögek és idők decimális számlálásáról szólnak. A főmeridiánt és az egyetemes időt (Universal Day) meghatározó három külön határozat elfogadásakor az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok az országok többségével együtt igennel, Brazília, Franciaország és a Dominikai Köztársaság tartózkodott vagy nemmel szavazott. Ausztria-Magyarország, Németország, Olaszország, Hollandia, Spanyolország, Svédország, Svájc és Törökország támogatta a brit-amerikai tömböt a greenwichi meridián kiválasztásában, de tartózkodtak a szavazástól, vagy más határozatok ellen szavaztak. A konferencia legfontosabb eredménye a greenwichi középidő egyetemes időként való használatára vonatkozó ajánlás volt [1] .
A 4. határozat állt a legközelebb a földgömb időzónákra való felosztásának kérdéséhez . A találkozón felszólaló amerikai delegáció képviselője, W. F. Allen, a vasúti minisztérium titkára kiemelte a szabványos ( zóna ) idő rendszerének (melynek bevezetésében nagyban hozzájárult) a mindennapi élettel kapcsolatos érdemeit, és javasolta. az egyetemes idő felhasználása tudományos célokra és a nemzetközi távirati kommunikációban. Azokra válaszolva, akik a pontos helyi idő fontosságáról beszéltek , Allen példaként említett néhány országot, ahol már érvényben van a normál idő – Nagy-Britannia 1848. január 13-a óta használja a greenwichi középidőt, Svédország pedig a 2010-es időszámításban él. A keleti 15. meridián 1879. január 1. óta Greenwichből, az Egyesült Államok és Kanada 1883. november 18-án váltott át az időzóna-rendszerre – minden mellékhatás és kellemetlenség nélkül.
A 4. határozatot az általános rendelkezéseknek szentelték, az időzónarendszer kötelező bevezetéséről nem esett szó, így szinte egyhangúlag elfogadták.
A Nagy-Britannia által közvetlenül a konferencia vége előtt javasolt állásfoglalások egyike a mindennapi életben 10 perces időközzel, azaz a meridiánokhoz 2,5°-os időközönkénti kötést javasolta a normál idő használatára – hasonló rendszert javasolt a Gilden svéd csillagász. Ezt a brit javaslatot azonban elutasították [1] .