Az orvosi végrendelet ( angol. előzetes egészségügyi irányelv, élő végrendelet ) olyan dokumentum, amelyben egy személy előzetesen kifejezi akaratát az orvosi ellátás biztosítására vonatkozóan, abban az esetben, ha erre nem lesz képes. Az ilyen végrendeleteket leggyakrabban bizonyos súlyos betegségben szenvedők készítik, akik eszméletvesztésük esetén nem akarják újraéleszteni őket . Ebben az esetben tulajdonképpen passzív eutanáziáról beszélhetünk, ha bizonyos körülmények bekövetkeznek. A személy az orvosi végrendeletben megjelölhet egy felhatalmazott személyt (például közeli hozzátartozóját), aki jogosult a megfelelő döntés meghozatalára [1] [2] .
Egy ilyen dokumentum ötletét először Louis Kutner amerikai ügyvéd vetette fel 1967-ben [3] [4]
Fokozatosan az Egyesült Államok összes állama elfogadta a vonatkozó törvényeket [1] . Az orvosi végrendeletek nagyon népszerűvé váltak az Egyesült Államokban; 2007-re az amerikaiak 41%-a rendelkezett velük [5] . Ez válasz volt a betegek jelentős aggodalmára, hogy agresszív invazív eljárásokat alkalmaznak rajtuk annak érdekében, hogy bármi áron megmentsék az életüket. A válaszadók többsége arra a kérdésre, hogy hogyan szeretne meghalni, azt válaszolta: „Gyorsan, fájdalommentesen, otthon, rokonoktól körülvéve.” Barack Obama lett az első amerikai elnök, aki nyilvánosan bejelentette saját orvosi akaratát, és másokat is erre buzdított [2] .
A mai napig számos más országban is elfogadtak hasonló törvényeket [6] [7] [8] .
Az orvosi végrendeletet általában két olyan tanúnak kell aláírnia, akik nem az adminisztrátor hozzátartozói, nem állnak kapcsolatban a beteget kiszolgáló egészségügyi intézménnyel, és nem tartanak igényt az örökségre. Útmutatást ad arra vonatkozóan, hogy egy személy milyen típusú orvosi ellátásban és kezelésben részesüljön, amíg életében van. Tartalmazhat utasításokat szerveinek halál utáni felhasználására és a holttest eltemetésének módjára vonatkozóan is. Azon országok törvényei szerint, ahol ilyen dokumentumokat ismernek el, a kórházi kezelés során meg kell kérdezni a betegtől, hogy van-e orvosi végrendelete, ha pedig nincs, akkor akar-e készíteni [2] .
Az orvosok azonban még egy ilyen dokumentummal is nehéz helyzetbe kerülnek, amikor nem világos, hogyan értelmezzék a beteg akaratát. Például egy AIDS -es beteg autóbaleset után kerül be a klinikára, és az orvosok megállapítják, hogy a beteg utasítást hagyott, hogy nem akarja újraéleszteni. Nem világos azonban, hogy ez a vágy egy autóbaleset esetére vonatkozik, vagy csak arra a helyzetre, amikor a beteg az AIDS terminális stádiumában hal meg [9]