A mag kritikus mérete a környezettel instabil egyensúlyi állapotban lévő magban ( kondenzációs vagy kristályosodási központ) található molekulák száma . Vagyis ha növeljük a molekulák számát, akkor az embrió elnyeri a további növekedés képességét, de ha csökkentjük a molekulák számát, akkor az embrió tovább fog csökkenni. A kritikus méretű magot kritikus magnak nevezzük.
- szubkritikus magok, - szuperkritikus embriók.Itt van az atommagban lévő molekulák száma.
A kritikus méretet annak a magnak a méreteként határozzuk meg, amelynél a legnagyobb a képződési munka .
A kritikus méret jelentőségét például az határozza meg, hogy a gócképződési szakasz kinetikájának leírását lehetővé tévő cseppképzési munka gyakran a kritikushoz közeli tartományban sorozatban bővül.
Homogén magképződés esetén , feltételezve, hogy az embrió gömbszerűen nő, a kritikus méret:
,a kritikus méretű mag kialakulásának munkája pedig az aktiválási energia:
.Itt a dimenzió nélküli felületi feszültség , a gőz kémiai potenciálja, egységekben kifejezve és a kondenzált folyadék egyensúlyának megfelelő értékből mérve a gőz és a folyadék közötti lapos határfelületen. Itt van a rendszer hőmérséklete, a Boltzmann-állandó .