A hatékonysági tényező (COP) egy rendszer (készülék, gép) hatékonyságának jellemzője az energia átalakításával vagy átvitelével kapcsolatban. A felhasznált hasznos energia és a rendszer által kapott teljes energiamennyiség aránya határozza meg ; általában η-val ("ez") jelölik [1] . A hatékonyság egy dimenzió nélküli mennyiség , és gyakran százalékban fejezik ki .
Matematikailag a hatékonyságot a következőképpen határozzuk meg
ahol A hasznos munka (energia), Q pedig az elhasznált energia.
Ha a hatékonyságot százalékban fejezzük ki, ezt a képletet néha így írják le
.Itt a szorzásnak nincs értelme, hiszen . Ebből a szempontból a képlet második változata kevésbé előnyös (ugyanaz a fizikai mennyiség különböző mértékegységekben fejezhető ki, függetlenül attól, hogy melyik képletről van szó).
Az energiamegmaradás törvénye értelmében és az eltávolíthatatlan energiaveszteségek következtében a valós rendszerek hatásfoka mindig kisebb, mint az egység, vagyis nem lehet több hasznos munkát , vagy annyit elhasználni, mint amennyit a ráfordított energia.
A hőmotor hatásfoka a motor által végzett hasznos munka és a fűtőberendezéstől kapott energia aránya. A hőmotor hatásfoka a következő képlettel számítható ki
,ahol a fűtőtesttől kapott hőmennyiség , a hűtőnek adott hőmennyiség. A T 1 fűtőtest és a T 2 hűtőszekrény adott hőmérsékletén működő ciklikus gépek közül a legnagyobb hatásfok a Carnot-cikluson működő hőmotorokkal ; ez a korlátozó hatásfok egyenlő
.Nem minden energiafolyamatok hatékonyságát jellemző mutató felel meg a fenti leírásnak. Még akkor is, ha hagyományosan vagy tévesen „hatékonyságnak” nevezik őket, más tulajdonságokkal is rendelkezhetnek, különösen meghaladhatják a 100%-ot.
A fosszilis tüzelésű kazánok hatásfokát hagyományosan a nettó fűtőértékből számítják ; feltételezzük, hogy az égéstermékek nedvessége túlhevített gőz formájában hagyja el a kazánt . A kondenzációs kazánokban ez a nedvesség lecsapódik, a kondenzációs hő hasznosan hasznosul. Az alacsonyabb fűtőérték szerinti hatásfok kiszámításakor végül egynél több is kiderülhet. Ebben az esetben helyesebb lenne a bruttó fűtőérték szerint figyelembe venni, amely figyelembe veszi a gőz kondenzációs hőjét; azonban egy ilyen kazán teljesítményét nehéz összehasonlítani más létesítményekből származó adatokkal.
A hőszivattyúk, mint fűtési technika előnye, hogy több hőt tudnak fogadni, mint amennyi energiát a működésükhöz felhasználnak. A hűtőgép több hőt képes eltávolítani a lehűtött végből, mint amennyi energiát a folyamat megszervezésére fordítanak.
A gépek hatékonysága jellemzi a teljesítménytényezőt
,hol van a hideg végről felvett hő (hűtési kapacitás a hűtőgépekben); - az erre a folyamatra fordított munka (vagy villamos energia).
A hőszivattyúk esetében az átalakulási arány kifejezést használják.
,ahol a kondenzációs hő átadódik a hűtőfolyadéknak; - az erre a folyamatra fordított munka (vagy villamos energia).
A tökéletes autóban , távol a tökéletes autóért
A hűtőgépek legjobb teljesítménymutatói fordított Carnot ciklussal rendelkeznek : ebben a teljesítménytényező
,ahol , a meleg és a hideg vég hőmérséklete, K [ 2] . Ez az érték nyilván tetszőlegesen nagy lehet; bár gyakorlatilag nehéz megközelíteni, a teljesítménytényező meghaladhatja az egységet. Ez nem mond ellent a termodinamika első főtételének , hiszen az A (például elektromos) energián kívül a hideg forrásból vett energia is a Q hőbe kerül.