A nyomtávháború a 19. századi verseny volt a brit vasúttársaságok között az új területek irányításáért , amely a keskeny vagy széles nyomtáv használatában játszott szerepet . A tiltakozás eredményeként az 1435 mm-es („keskeny”) nyomtávot fogadták el szabványnak.
A pályaháború az egyik első formátumháborúnak tekinthető két hasonló, de nem kompatibilis technológia között.
A Nagy Nyugati Vasút 2134 mm széles nyomtávot vezetett be vasuin , míg a versengő vasúttársaságok a keskeny, 1435 mm-es nyomtávot használták. A vasúthálózat bővítésének tervezésekor a cégek azt keresték, hogy a versenytársaktól megszabadulva, az ország régióiban egyedüli jelenléttel tudjanak megjelenni. A szelvényválasztás ezt lehetővé tette, így az egyes formátumok körül ellentétes csoportok alakultak ki.
A tervezett vasútvonalak kialakításához az Országgyűlés engedélyére volt szükség , amely általában a nyomtávot is meghatározta. Ha a vonal önállóan épült volna, ez a választás határozta meg, hogy a nagyvállalatok közül melyikkel alakul a jövőben együttműködés. Ez a jövőben nemcsak a közvetlenül kivetített vonalon, hanem más, távolabbi területeken is megmutatkozott, amelyek egyik-másik csoport irányítása alá kerültek.
A különböző nyomtávú vonalak használata a szállítás hatékonyságának csökkenéséhez vezetett, amikor összeférhetetlen vágányok találkoztak a földön, és az áruk költséges és hosszadalmas átrakodása vált szükségessé. A vasutak korai korszakában az átrakodás különféle alternatíváit kínálták fel, beleértve a bukódobozokat , a szállítókocsikat , a közös nyomtávot , a konténerezést vagy a bővíthető kerekeket . Az 1840-es évek rut-háborúja során azonban egyik opció sem valósult meg [1] .
A probléma megoldására Királyi Bizottságot hoztak létre, amelynek jelentése alapján elfogadták az 1846-os vasúti nyomtávszabályozási törvényt, amely a délnyugati vasút kivételével minden új vasútnál 1435 mm-es keskeny nyomtáv használatát írta elő. Anglia és néhány walesi vonal [2] . Az új széles nyomtávú vonalak építése akkor is törvényes volt, ha a Parlament kivételt engedélyez [1] . Ennek eredményeként a széles nyomtávot még több évtizeden át használták Nyugat-Angliában.