Cahuilla ( Eng. Lake Cahuilla ) egy hatalmas ősi édesvizű tó, amely a Coachella , az Imperial és a Mexicali völgyeket foglalta el Kalifornia ( USA ) modern államának délkeleti részén és a mexikói Baja California állam északkeleti részén . A 20. század elején keletkezett, 55 km hosszú, 25 km széles, 69 m tengerszint feletti magasságban található modern Salton Sea tó az ősi Cahuilla-tó kisebb analógja, amely elérte a 180 km hosszúságot. , 50 km széles és 12 m tengerszint feletti magasság.
A tó akkor keletkezett, amikor a Colorado folyó alsó része eltért irányától a Kaliforniai- öböl felé, és vizét északkeletre, a Salton-tenger mélységébe fordította, melynek alapja 80 méterrel a tenger alatt feküdt. szint. A 20. század éghajlati viszonyaihoz hasonló körülmények között körülbelül két évtizedbe telne az alföld 12 méteres tengerszint feletti magasságra való feltöltése. Miután elérte ezt a szintet, a tó elkezdett a Kaliforniai-öbölbe engedni a Rio Hardy-n keresztül. Amikor a Colorado folyó ismét irányt változtatott, valószínűleg több mint 50 évbe telt, mire az elszigetelt tó teljesen kiszáradt.
A tó korábbi jelenlétét ezen helyek őslakos lakossága - a cahuilla és a kumeyaay indiánok - vallották. A 19. század közepén élő európai és amerikai utazók, köztük William Phipps Blake geológus is felfedezték a tavak jellegzetes vonásait - tufatelepeket, strandokat és édesvízi kagylólerakódásokat. Malcolm J. Rogers (1945) régész, aki a régióban dolgozott, arra a következtetésre jutott, hogy a tó körülbelül 1000 és 1500 között létezett. A további vizsgálatok megállapították, hogy 1000 előtt és 1500 után is nem egy, hanem több alföldi áradás és tóképződmény volt. Ezek közül az utolsó a 17. században történt, amikor a spanyolok már elérték a Colorado folyó alsó szakaszát, de nem léptek be a Salton-tenger térségébe.