Calaveras koponya – egy megkövesedett emberi koponya, amelyet bányászok fedeztek fel a kaliforniai Calaverasban 1866 - ban, és állítólag bizonyítja az emberek, elefántok és mastodonok együttélését Kaliforniában . A koponya felfedezése jelentős tudományos és teozófiai vitákat váltott ki. Később bebizonyosodott, hogy csaló volt , és ezt a véleményt a tudósok túlnyomó többsége osztja. Napjainkban a Calaveras koponyája az egyik leghíresebb régészeti hamisításnak számít , cikk jelent meg róla az Encyclopedia Britannica 11. kiadásában .
1866. február 25-én a bányászok emberi koponyát fedeztek fel egy bányában, egy lávaréteg alatt, 40 méteres mélységben, ami után Josiah Whitney , Kalifornia állam főgeológusa, valamint egy geológia professzor a Harvard Egyetemen . Egy évvel a koponya megszerzése előtt Whitney közzétett egy cikket, amelyben úgy vélekedett, hogy az emberek, a mastodonok és az elefántok egymás mellett élnek; a talált koponya hitének bizonyítékaként szolgált számára. Alapos tanulmányozás után a Kaliforniai Tudományos Akadémia 1866. július 16-i ülésén hivatalosan is bejelentette felfedezését, és bejelentette, hogy bizonyítékot szerzett a pliocén korszakban élő ember létezésére Észak-Amerikában , és véleménye szerint ez a populáció a legrégebbi ismert a kontinensen [1] .
Felfedezésének hitelességét azonnal vitatták. 1869-ben egy San Francisco -i újság arról számolt be, hogy egy bányász azt mondta egy papnak, hogy a koponyát viccből ültették el [2] . Thomas Wilson, a Harvard Egyetem munkatársa 1879-ben fluoridelemzést végzett a koponyán (ez volt az első ilyen elemzés emberi csontokon), és az eredmények azt mutatják, hogy a koponya közelmúltbeli eredetű. Hamarosan annyira elterjedt az elképzelés, hogy a koponya hamisítvány, hogy Bret Hart író 1899-ben írt egy szatirikus költeményt "A pliocén koponyáért" címmel.
Whitney azonban ragaszkodott ahhoz a meggyőződéséhez, hogy a koponya valódi. Utóda a Harvardon, Putnam szintén úgy vélte, hogy a koponya valódi. 1901-re Putnam elhatározta, hogy kideríti az igazságot, és Kaliforniába indult. Ottjárta közben hallott egy történetet, miszerint 1865-ben a sok indián koponya egyikét kiásták egy közeli temetkezési helyről, és egy bányába helyezték, hogy a bányászok felfedezzék. Putnam azonban ezt követően sem volt hajlandó hamisítványnak nyilvánítani a koponyát, kétségét fejezve ki, hogy ugyanarról a koponyáról van szó. Mások, köztük a teozófiai nézetek hívei, szintén rendíthetetlen volt a koponya hitelességébe vetett hitükben.
William Henry Holmes antropológus , a Smithsonian Intézet munkatársa a 19. és 20. század fordulóján vizsgálta a koponyát. Megállapította, hogy a koponya mellett talált növényi és állati kövületek valóban eredetiek, de maga a koponya túlságosan "modern" és hasonlít a modern indiánokhoz. Ráadásul Boutwell, aki 1911-ben folytatta a nyomozást, a felfedezés egyik résztvevőjétől azt az információt kapta, hogy az egész egy álhír [3] . John Scribner, egy helyi boltos is azt állította, hogy ő ültette el a koponyát – ezt az információt a nővére fedezte fel halála után. Az 1992-es radiokarbonos kormeghatározás szerint a koponya körülbelül 1000 éves volt, így a holocén időszak végére került .
Gyakorlatilag minden modern tudós elfogadja, hogy a Calaveras-koponya álhír, bár néhány kreacionista továbbra is ennek ellenkezőjét állítja.