Az indiai cserkészek az Egyesült Államok hadseregében ( eng. United States Army Indian Scouts ) amerikai őslakosok, akiket felderítőként toboroznak az Egyesült Államok hadseregébe. Az Egyesült Államok katonai konfliktusainak szerves részét képezték, beleértve az amerikai polgárháború alatti mindkét oldalon való harcot , valamint a tengerentúli katonai missziókban való szolgálatot. A vadnyugaton a 19. század második felében cserkészek tevékenykedtek . Hivatalosan 1947-ben oszlatták fel őket, amikor utolsó tagjuk visszavonult a hadseregtől az arizonai Fort Huachuca-ban [1] . Sok indián számára ez a fehér amerikaiak kultúrájával való interakció fontos formája volt, és első komoly találkozásuk a fehér emberek gondolkodásával és cselekvésével.
A 19. század második felének elején az amerikai hadsereg kezdett aktívan toborozni az indiai felderítőket a baráti törzsekből. 1860-ban több törzsből származó cserkészek vettek részt a komancsok és kiowák elleni hadjáratban [2] . A polgárháború alatt több indiai ezred szolgált az északi és déli hadseregben. 1864 késő nyarán Samuel Curtis tábornok parancsot adott ki, hogy pawnee cserkészeket toborozzanak az amerikai hadseregbe. 1866. július 28-án az Egyesült Államok Kongresszusa hivatalosan engedélyezte legfeljebb 1000 indián katonai felderítőként való toborzását. A polgárháború utáni leszerelés következtében lecsökkent beosztások miatt a hadsereg nehezen tudott megbirkózni ellenséges indián harcosok ezreivel, akik fegyvert ragadtak, hogy megvédjék földjüket a fehér emberek beáramlásától [3] . A hadsereg számos tisztjének előítélete és az amerikai társadalom nagy részének ellenségeskedése ellenére a cserkészek létfontosságú segítséget nyújtottak az Egyesült Államok hadseregének számos kampányában [4] .
Az indiai cserkészek sok nemzethez tartoztak, de a pawnee - k , az apacsok, a varjak és a keleti shoshonok különleges elismerést érdemeltek ki a hadseregben . A leghíresebb és leghatékonyabb, indiánokból álló katonai alakulatok az 1864-1877 között működő Pawnee Scout Battalion és az Apache Scout alakulatok voltak, amelyeket csak 1921. június 30-án oszlattak fel. A rivális törzsek terepét és harci képességeit egyaránt ismerő cserkészek vezetőként, felderítőként, nyomkövetőként, őrként és harcosként szolgáltak, és nélkülözhetetlen szövetségesekké váltak a hadsereg expedícióiban.
A hadseregben való szolgálat lehetővé tette az indiai harcosoknak, hogy megélhetést keressenek, és gyakorolják azokat a katonai hagyományokat, amelyeket az amerikai tisztviselők már nem bátorítottak. A cserkészek általában kis törzsek harcosai voltak, akiket olyan erős törzsek szorítottak, mint a lakota , a komancs vagy a cheyenne [2] . A cserkészek katonai besorozás nélkül is harcoltak hagyományos ellenségeikkel, és a szolgálatban esélyt kaptak arra, hogy bosszút álljanak egy ellenséges törzsen, a hadsereg személyében erős szövetségessel [2] . Ezenkívül a szomszédos törzsek és az amerikai hadsereg elleni egyidejű háború elkerülhetetlenül népük teljes eltűnéséhez vezetne. Nem véletlen, hogy a cserkészek többsége, akik jól beváltak a hadseregben, Crow, Pawnee és Eastern Shoshone harcosok voltak, akiknek törzseit minden oldalról számos ellenség vette körül és szorította.
Ezenkívül egyes ellenségeskedések során, mint például a Spirit Dance háborúban , a cserkészek békefenntartóként tevékenykedtek. Arra buzdították saját törzseik militáns tagjait, hogy tegyék le a fegyvert és telepedjenek le a rezervátumban , megakadályozva ezzel a további vérontást [3] .
Az indiai háborúk idején a felderítők lónyomokat találtak, ahol a fehér katonák semmit sem találtak. Ezekből a nyomokból a felderítők megbecsülhették az ellenséges csoport lovainak számát. A felderítők azt is meg tudták állapítani, hogy a nők egy csoporttal lovagoltak-e a ló vizeletének nyomvonalán belüli helyzete alapján – a nők nagyobb valószínűséggel lovagoltak kancán, míg a férfiak inkább ménen [5] .
A cserkészek harcosnak születtek, és bátran harcoltak. Ráadásul a fehér katonákkal ellentétben jól ismerték az indiai harc szokásait és módszereit. Katonai tulajdonságaikat nemcsak az amerikai tisztek, hanem az ellenséges katonák is nagyra értékelték. George Crook tábornok csak a Crow és az Eastern Shoshone Scouts részvételével menekült meg a teljes vereségtől [6] a Rosebud-i csatában .
1874 után az indiai cserkészek száma 300-ra csökkent [4] . Az Egyesült Államokban az ellenségeskedés vége a cserkészek létszámának további csökkenéséhez vezetett. A hadseregtábornok 1891. március 9-én kiadott 28. számú parancsa a felderítők számát 150 főre csökkentette, szemben az 1889-ben jóváhagyott 275 fővel, amelyet a különböző osztályok között osztottak szét. Az indiai cserkészek és özvegyeik egy 1917. március 4-i, az 1859 és 1891 közötti indiai háborúkkal foglalkozó törvény elfogadásával váltak nyugdíjra jogosulttá [7] .
Amikor az amerikai hadsereget az 1898. március 3-i törvénnyel újjászervezték, az indiai cserkészek engedélyezett számát tovább csökkentették 75-re [8] .
Szolgálatukért tizenhat indiai cserkész kapott kitüntetést [3] :