Imperial overstretch ( pauszpapír az angol imperial overstretch szóból ) - P. Kennedy 1987-ben a "The Rise and Fall of the Great Powers " című könyvében feltételezte» az a feltételezés, hogy a nagyhatalmak túlzott katonai kötelezettségei a növekedési ütemek csökkenéséhez és összeomlásához vezetnek [1] . Kennedy a védelmi kiadások küszöbértékét a GDP 10%-ára , egyéb rendszerszintű nehézségek esetén pedig 5% -ára becsülte [1] . Kennedy maga alkalmazta becsléseit az Egyesült Államokra is, de a későbbi szerzők ezekkel magyarázták a Szovjetunió sorsát , ahol fennállásának végén a katonai kiadások aránya elérte a GDP 20%-át [1] .
A hatás már jóval Kennedy előtt tudatosult: Chamberlain már 1902-ben egy fáradt titánhoz hasonlította a Brit Birodalmat , akinek a vállán túl sok aggodalom nyugszik a világ sorsával kapcsolatban [2] .
Kennedy hipotézisét bírálták. Tehát A. Miroyu megjegyzi, hogy a Kennedy által a könyvben megfogalmazott jóslatok közül (az USA és a Szovjetunió meggyengülése, az Európai Unió és Japán világbefolyásának növekedése) 25 év után csak egy teljesült (kb. Szovjetunió). Azt is megjegyzi, hogy mondjuk a Római Birodalom bukása valójában nagyon rövid ideig tartott: az 5. század elején a római határok megközelítőleg megegyeztek a 400 évvel korábbi Tiberius alatti határokkal, bár a túlfeszültség hívei voltak. Az elmélet szerint még Traianus idején keletkezett [3] . Az Orosz Birodalom helyzete egyáltalán nem követ mintát: az összeomlás idejére a birodalom gyors növekedést mutató gazdasággal érkezett [4] . Egyes történészek nem értenek egyet Chamberlainnel, mivel úgy vélik, hogy a birodalom gazdaságilag előnyös volt Nagy-Britannia számára mind az első világháború előtt, mind azt követően [2] .
D. Florig egy másik kifejezés – angol – használatát javasolja. hegemón túlnyúlás ("hegemon swing") – ami a hegemón birodalom társadalmi összeomlásának elkerülhetetlenségének hiányát hangsúlyozza [ 5] .