Öröklött nyelv tanulása (elsajátítása) (otthoni, hétköznapi nyelv elsajátítása, angol örökségnyelv elsajátítása vagy örökségi nyelvtanulás) a gyermek természetes asszimilációja a család vagy a kisebb etnikai környezet nyelvével, mint első nyelvvel (L1), amelyet általában egy másik nyelv társadalmában uralkodó viszonyok között hajtanak végre. Guadalupe Valdez (2000) széles körben elterjedt meghatározása szerint az „öröklött nyelv” egy olyan kisebbségi nyelv, amelyet természetesen otthon tanulnak, és fokozatosan átadja helyét a beszélő kommunikációs viselkedésében a domináns nyelvnek a szocializáció és a társadalmi kapcsolati kör bővítéseként. Az ilyen "örökölt nyelv" beszélője fokozatosan kompetensebbé válik a többségi nyelvben, és idővel jobban érzi magát, hogy ezen utóbbi nyelven kommunikáljon [1]. Egy öröklött nyelvet lehet anyanyelvként definiálni, de azt, amelyik az alapok hiánya miatt elvesztette fejlődési lendületét, és ezért bizonyos fokig korlátozott kommunikációs képességei vannak. Maria Polinski és Olga Kagan (2007) az otthoni nyelvtudás folyamatosságáról beszél, amely a folyékonytól a rendkívül korlátozottig terjed [2] .
Az öröklött nyelv elsajátítása eltér a nyelvelsajátítás egyéb típusaitól, például Kagan és Dillon 2003 különbségeket mutatott ki az öröklött és idegen nyelvű tanulók között [3] .
| Nyelv | Anyanyelvi | Külföldi | Örökölt |
|---|---|---|---|
| L1 vagy L2 (életkor) | L1 (gyermek) | L2 (az anyanyelv elsajátítása után) | L1/L2? (gyerekek) |
| Kapcsolatfelvétel a célnyelvvel | Komplett nyelvi környezet | A nyelvi környezeten kívül | Korlátozott nyelvi környezet |