Egyes országok törvényei szerint védett csoport vagy védett osztály az egyének azon kategóriája, akik a törvény, a vállalati politika vagy más egyéb védelem alatt állnak. Az Egyesült Államokban a kifejezést gyakran használják a foglalkoztatás területén.
Abban az esetben, ha egy védett csoporttal szemben diszkrimináció történik , a megkülönböztetés egyetlen esete több okból történő megkülönböztetésnek minősülhet. Például az antiszemitizmuson alapuló diszkrimináció lehet valláson alapuló vagy nemzeti származáson alapuló megkülönböztetés, vagy mindkettő. [egy]
Az Egyesült Államok szövetségi törvényei védik az egyéneket a kilenc védett osztály valamelyikén alapuló megkülönböztetéstől vagy zaklatástól: nem, faj, életkor, fogyatékosság, bőrszín, nemzeti származás, vallás és genetikai információ (2008-ban hozzáadva).
Számos állami törvény különleges védelmet biztosít bizonyos védett csoportok számára a zaklatással vagy diszkriminációval szemben; ugyanez vonatkozik sok cég belső szabályzatára is. Bár a szövetségi törvények nem írnak elő ilyen követelményt, az állami törvények és a vállalati szabályzatok is megvédhetik az alkalmazottakat a családi állapoton vagy szexuális irányultságon alapuló zaklatástól vagy megkülönböztetéstől. [1] A szövetségi diszkriminációellenes törvény értelmében a következő lehetőségek „védettek”.USA:
Az egyes államok létrehozhatják saját osztályaikat az állami jog szerinti védelem érdekében.
Az amerikai elnökök végrehajtási rendeleteket is adtak ki, amelyek megtiltották, hogy az Egyesült Államok kormánya és alvállalkozói bizonyos tulajdonságokat figyelembe vegyenek a foglalkoztatási döntésekben. Ezek közé tartozik az 11246-os végrehajtási rendelet1969. évi amerikai elnöki rendelet, 114781969. évi amerikai elnöki rendelet, 130871998. évi amerikai elnöki rendelet, 132792003. és 13672. számú végrehajtási rendelet2014.