A biológiában a galvanizmus egy izom összehúzódása, amelyet elektromos áram stimulál. A fizikában és a kémiában ez egy kémiai reakcióból származó elektromos áram indukciója, általában két különböző elektronegativitású vegyi anyag között .
A hatást Luigi Galvani tudósról nevezték el , aki az 1780-as és 1790-es években az elektromosság feldarabolt állatokra gyakorolt hatásait vizsgálta. Amikor Galvani feldarabolt a laborjában, a szikével megérintette a béka testét, és látta, hogy a béka lábának izmai megrándulnak. Galvani ezt a jelenséget állati elektromosságnak nevezte , mert azt hitte, hogy felfedezte az elektromosság egy különleges formáját. Sokan kíváncsiak voltak arra, hogy mi történne, ha egy emberi holttesten keresztül áramlik át. És az első ember, aki így döntött, Galvani unokaöccse, Giovanni Aldini volt . Ugyanebben az évben Európába ment, utazása során kifinomult látványt nyújtott a közönségnek.
1803. január 18-án pedig Londonban került sor a legkiemelkedőbb demonstrációjára, nevezetesen egy felakasztott gyilkos vásárolt testével végzett galvángyakorlatokra. Egy 120 voltos akkumulátor pólusait csatlakoztatta a kivégzett gyilkos, George Forster testéhez.. Amikor Aldini a vezetékeket a szájára és a fülére helyezte, állkapcsa izmai rángatózni kezdtek, és a gyilkos arca fájdalmas fintorba torzult. A bal szeme kinyílt, mintha kínzójára akarna nézni. A London Times ezt írta: "A nyilvánosság tudatlan része számára úgy tűnhetett, hogy a szerencsétlen ember hamarosan életre kel." A Newgate-naptár leírja, mi történt, amikor galvanikus eljárást alkalmaztak a testen: "A a folyamat az arcon, a szomszédos izmok borzalmasan eltorzultak, és az egyik szem valóban nyitva volt. A folyamat későbbi részében a jobb kart felemelték és összeszorították, a lábakat és a csípőt pedig mozgásba hozták."
A galvánhatások modern tanulmányozását a biológiában elektrofiziológiának nevezik , a galvanizmus kifejezést csak történelmi kontextusban használják. A kifejezést az élőlények elektromos áram alkalmazásával történő életre keltésére is használják.