A belső ellenőrzés egy menedzsment-orientált vállalati tudományág, amely gyorsan fejlődött a második világháború vége óta . Az Orosz Föderáció könyvvizsgálati szabályai (szabványai) a belső ellenőrzést a következőképpen határozzák meg
a gazdálkodó szervezet által a tulajdonosok érdekében szervezett és belső dokumentumaiban szabályozott ellenőrzési rendszer a megállapított számviteli rend betartása és a belső kontrollrendszer működésének megbízhatósága felett.
A kezdetben a pénzügyi kimutatások elemzésére és a belső pénzügyi ellenőrzésre összpontosító belső ellenőrzés ma már a szervezet tevékenységének számos különböző aspektusát érinti, segítve a vezetést a kockázatok azonosításában és értékelésében, valamint a kockázat csökkentését, valamint a rendszerek és folyamatok hatékonyságának javítását célzó intézkedések kidolgozását.
A belső ellenőrök legismertebb tanúsítványa Oroszországban és a világon is a " Certified Internal Auditor " (Certified Internal Auditor, CIA).
Az Institute of Internal Auditors , a világ legnagyobb belső ellenőrök szakmai szövetsége a következőképpen határozza meg a belső ellenőrzés fogalmát:
A belső ellenőrzés egy szervezetben (egy vállalkozásnál) végzett független tevékenység, amelynek célja a szervezet munkájának ellenőrzése és értékelése a saját érdekei szerint.
A belső ellenőrzés segíti a szervezetet céljainak elérésében azáltal, hogy szisztematikus és következetes megközelítést alkalmaz a kockázatkezelési, ellenőrzési és vállalatirányítási folyamatok hatékonyságának értékelésére és javítására.
A belső ellenőrzésnek több fő tevékenységi területe van: