A beltenger vagy a mediterrán tenger [1] oceanológiai fogalom , olyan tengert jelent , amely mélyen a szárazföldbe nyúlik, és viszonylag szűk szorosokon keresztül kommunikál az óceánnal vagy a szomszédos tengerekkel [2] . A beltengereket szembeállítják a marginális és szigetközi tengerekkel [3] .
A beltengerek közé tartozik az Azovi- , Balti- , Karib- , Kaszpi- , Vörös- , Földközi- , Fekete- és mások [3] .
A beltengerek a leginkább elszigeteltek a Világóceántól , ezért a beléjük ömlő folyók jelentősen befolyásolják a hidrológiai rezsimet [3] . Ha a beltenger több édesvizet kap a folyók lefolyásából és a csapadékból, mint amennyit a párolgásból veszít, akkor a sótartalom kisebb, mint a Világóceánban. Az ilyen tengereket hígítómedencéknek [4] nevezik , általában nedves éghajlatú vidékeken találhatók. A hígító medencékre példa a Balti-tenger és a Jeges-tenger (néha tengernek is tekinthető) [5] .
Ellenkezőleg, ha a beltenger több édesvizet veszít, mint amennyit befogad, akkor a sótartalom magasabb, mint az óceánokban. Az ilyen tengereket koncentrációs medencéknek nevezzük [4] . A koncentrációs medencékre példa a Földközi-tenger , a Perzsa-öböl és a Vörös-tenger [5] .
A beltengerek közel vannak a torkolatokhoz , de általában sokkal mélyebbek és szélesebbek. Egyes tudósok a Balti-tengert és a Perzsa-öblöt inkább torkolatnak tekintik, semmint beltengernek [5] .
A beltengerek is fel vannak osztva belvízre és interkontinentálisra [3] .
Az oceanológiai értelemben vett beltengereket nem szabad összetéveszteni a tengerjog értelmében vett beltengerekkel , azaz bármely állam teljes szuverenitása alá tartozó tengerekkel. Például a Balti-tenger (lásd a jobb oldali képet) oceanológiai szempontból szárazföld, de kilenc ország belvizét tartalmazza.