A rutabaga tél ( németül: Steckrübenwinter ) egy hatalmas éhínség , amely az első világháború idején , 1916-1917 telén következett be a Német Birodalomban , és amelyet a terméskiesés és Németország brit tengeri blokádja okozott.
A háború előtt Németország az élelmiszerek csaknem egyharmadát külföldről importálta, és a mezőgazdasági termékek legnagyobb importőre volt a világon. Az 1914-es háború kitörésével Nagy-Britannia embargót rendelt el Németországgal szemben , és ténylegesen végrehajtotta a tengeri blokádot , amely 1919-ig tartott. Az Orosz Birodalom megszakította Németország élelmiszerellátását is. Végül 1917 januárjában az Egyesült Államok a semleges országokon keresztül Németországgal folytatott titkos kereskedelmet is megnyirbálta. Németország mezőgazdasága munkaerőhiányt, igásállat- és műtrágyahiányt tapasztalt, és szállítási problémákkal küzdött. Németország kénytelen volt bevezetni az arányosítási rendszert .
1916 elején a hús és a húskészítmények szinte teljesen hiányoztak a német piacon, így a burgonya fogyasztása a háború előtti szinthez képest 2,5-szeresére nőtt. 1916 ősze csapadékos volt, a burgonyaültetvények késői vészben szenvedtek , a burgonyatermés pedig csak a fele volt az előző évinek. Az élelmezésbiztonság kérdésében Németország még 1916-ban elvesztette a háborút. A rutabaga , a káposzta nemhez tartozó növény , amelyet korábban állattenyésztéssel etettek, a lakosság alapvető táplálékává vált. Levesek, pudingok, szelet, kolbász, lekvár és kenyér készült belőle. A rutabaga tél erősen megviselte a németek lelkiállapotát: ugyanazoknak a jószágoknak érezték magukat, mint amelyeket a frontra küldtek vágásra [1] . A rutabaga becenevet "Hindenburg gumónak" nevezték el , Paul von Hindenburg vezérkari főnök után . Sikertelenül próbálták új „Keletporosz ananász” néven is reklámozni [2] [3] [4] . 1916-1917 telén fagyok támadtak, a németek szénhiány miatt nem tudták felfűteni otthonaikat. Ingyenes étkezdék nyíltak a szegények számára .
A lakosság élelmiszer-ellátása 1917 tavaszán érte el a kritikus szintet. Az 1917 őszén betakarított betakarítás némileg tompította a helyzetet, bár kiderült, hogy a megszokott fele. Az egy főre jutó napi tápláléknorma energiaértéke átlagosan kevesebb, mint 1150 kcal [1] . A katasztrofális élelmiszerhelyzet sztrájkhullámot okozott, amely Berlinben és Lipcsében kezdődött, és 1917 áprilisában súlyosan érintette a védelmi ipart. 1914-1918-ban Németországban mintegy 800 ezer ember halt meg éhezés és alultápláltság következtében [5] . A lakosság higiéniai problémákkal is szembesült: a németek egy hónapig mindössze 50 g szappanra voltak jogosultak kártyákon, amely mindössze 20 százalék zsírt tartalmazott, töltőanyagként agyagot és szappankövet használtak . 1918 tavasza óta Németországban három spanyolnátha hullám volt .