A grand canonical ensemble egy statisztikai gyűjtemény , amely egy olyan fizikai rendszernek felel meg, amely energiát és részecskéket cserél a környezettel , de termikus egyensúlyban van vele .
Ha egy termodinamikai rendszer képes részecskéket cserélni a közeggel, és nem csak energiát, akkor idővel nemcsak a rendszer és a közeg közötti termikus egyensúly jön létre, hanem az összetételben is. Az összetétel egyensúlya azonban nem redukálódik a koncentrációk egyenlőségére. Például, ha egyensúly jön létre a folyadék és a gőz között, a vízmolekulák koncentrációja a különböző fázisokban eltérő marad.
Egy bizonyos mikroszkopikus állapot energiája a részecskék számával attól függ . Abban az esetben, ha a részecskék száma nagyon nagy, ez folyamatos mennyiségnek tekinthető. Az energia származéka határozza meg a kémiai potenciált ;
A rendszer és a közeg részecskeszámbeli egyensúlyának feltétele a kémiai potenciálok egyenlősége
,hol van a közeg kémiai potenciálja ( termosztát ).
Egy bizonyos mikroszkopikus állapot megvalósulásának valószínűségét ennek az állapotnak az energiája és a benne lévő részecskék száma határozza meg:
,ahol a partíciós függvény , a hőmérséklet , a Boltzmann-állandó .
A partíciós függvényt az eloszlás normalizálási feltétele határozza meg, ebben az esetben különböző számú részecskeszámú mikroszkopikus állapotokat tartalmaz
.A nagykanonikus együttes termodinamikai potenciálját a
.A termodinamikai potenciál a kémiai potenciáltól függ . A részecskék átlagos számát a következőképpen határozzuk meg
.A nagykanonikus együttes termodinamikai potenciálja kielégíti a képletet
,hol a nyomás és a térfogat.