Aerofiták ( más görög ἀήρ "levegő" + φυτόν "növény" szóból) - szűk értelemben: olyan növények kategóriája , amelyekben minden szerv a levegőben van, és a levegőből kapja a nedvességet és az élethez szükséges tápanyagokat [1] .
A virágzó aerofitonokat általában az epifiták alcsoportjának tekintik ; a fő különbség az utóbbihoz képest, hogy a gyökerek csak az aerofitonokhoz való rögzítésre szolgálnak.
Az aerofitáknak tulajdonítható legjelentősebb faj a Tillandsia usniforma (az úgynevezett "Louisiana moha"). Ez a Bromeliad családból származó virágos növény az evolúció során szinte teljesen elvesztette gyökereit ; a gyökérrendszer lecsökkent , csak a fiatal növényekben van jelen, és a fák kérgéhez kötődik . A vékony szárakat és cérnaszerű leveleket sűrűn szürkés pikkelyek borítják, amelyek segítségével a növények megtartják a nedvességet és a port , és felszívják belőle a tápanyagokat.
A többi virágzó aerofiton morfológiailag hasonló a Tillandsia usniformához: a gyökérrendszer csökkent vagy hiányzik, és speciális adaptációk jelenléte a legkisebb porszemcsék megtartása érdekében. Az aerofiták közé tartozik néhány más broméliafaj, valamint néhány orchideafaj . A trópusi esőerdők az aerofiták tipikus élőhelyei .
A nem virágzó aerofitonok közé tartoznak az algák (a fajok száma nem nagy), néhány zuzmó és moha . A trópusi erdőkben a mohák nem csak a fák törzsén , hanem a leveleken is rögzíthetők . Az aerofita zuzmók és mohák képesek elviselni a hosszan tartó szárazságot és akár a teljes kiszáradást is, mivel felfüggesztett animációban vannak . Az aerofita zuzmók közül az úgynevezett "zuzmómanna" (az Aspicilia nemzetség faja ) figyelemreméltó: tallája ehető; nincs rögzítve semmire, sok kilométeren keresztül viheti a szél. Ez szolgálhatott a mennyei mannával kapcsolatos bibliai hagyomány alapjául .
Néha tágabb értelemben az aerofiton olyan növényeket értünk, amelyek igényesek a szubsztrátum gázcseréjére (a legtöbb epifiton ezeknek tulajdonítható ).